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但四周沸腾的声音终将她“逼”回公堂之上。
说是公堂，这里却非传统意义上的公堂，府衙不小，却容纳不了如此多百姓——四下看去、都是黑压压的人头，都是神色或紧张、或兴奋的老百姓，不下千人，往后再看，只见更多的人?潮水般从四面八方涌来……
一条临时筑起的长逾数百米的矮栅与百十严阵以待的衙役将公堂和老百姓们隔开。这震撼的场面，许多年后，还被众人铭记，包括临淮郡百姓和自己。
临淮衙门日前便已出了告示，重审三案。而刘去早料到如此盛放，命人将公堂设在外面空地。
因李勤寿是嫌疑之身，由焦孟来主持“大局”，此时，一身官服的焦孟站在堂上一侧，沉声宣布：“来呀，有请霍侯爷、左冯翎、右扶风上座。”
这死道友不死贫道的焦大人为人虽谄媚讨厌，但办起事来却也算毫不含糊，官威十足，肃厉并存。
霍光三人从“公堂内堂”大步走出，缓缓就坐于下首的几张金丝楠木大椅上。不一会，李勤寿也走了进来，依照规矩站在另一侧候审。
老百姓本已***.动，如今见三位大人物出场，越发沸闹，不待焦孟提醒便已下跪行礼。其中，不乏悄声低语并不相关的声音。
一个姑?娘：“侯爷和右扶风真真年轻。”
一群姑?娘：“而且好俊！”
赵杏不由得失笑，若刘去也出来了，不知得轰动成什么样子，这一波年轻英俊的美男子啊……
她暗暗朝主审台右侧看去，只见刘去一行也已到位。刘去改变了主意，并没出面，只在后面观审，他那是好位置，正好将“堂下”一切尽收眼内。
只有她想过来听听百姓议论，和惊云、清风混到了人群之中，外带一枚拖油瓶，刘乐。小郑是个绝不会让自己吃苦的主，早躲到了主审台那边去。刘乐被人?潮挤得哭丧了脸，“早知道就跟据哥哥他们一起……”
突然一只手臂往她背后一挡，将人和她隔断开来。刘乐一愣，眼角一瞟，见是惊云，脸上一红，立刻安静了。
赵杏奇怪：惊云对刘乐居然也有和颜悦色的时候。
“看，主审官出来了。”
旁边两名大汉兴奋大叫，令赵杏头皮一紧，再也顾不上刘乐的事，立刻定睛看去。
第一场是……刘芳！
只见这位长公主一身男装打扮，缓缓步上主审台。
焦孟介绍刘芳身份，说是来自长安的三位刺史之一的刘大人。看来刘去早有计较，虽由女子主审，却并未公开其真正性?别和身份。
只是，容貌艳丽的刘芳，一下就引出了人们巨大的好奇和讨论。
“这位大人如此秀气，你们说像不像一名女子？”
“哪有女子审案的道理！只是容貌偏女相罢，你看，那眉目间的威势，哪像个女人！”
身旁声音此起彼落，但很快主意力便被刘芳颇具威势的一声“将犯人提堂”转移。
众目睽睽下，何老汉被带上堂来。
老人浑身尽是伤痕，他缓缓跪下，哑声道：“草民冤枉，小人并无杀人，将何殊杀死的是顾德，请大人为小人申冤，为枉死的何殊讨回一个公道啊。”
这形如枯槁的老人立刻引起人们的同情。老百姓是纯朴的，他们同情弱者，因为他们本身就是弱者。
堂下设有一矮栅作围栏，何殊的父母早哭得泪眼模糊，齐声大喊，“请大人救命，令凶手偿命！”
饶是维持秩序的两名衙役孔武有力，也差点制不住两名激?动的老人。
堂下顾德笑得佞然，那又怎样！公堂上讲求的是证据。
李勤寿淡淡道：“刘大人，何殊最后出现的地方，正是在何老汉家。而就在何殊失踪前，何老汉左邻右舍曾听到二人有过激?烈争吵，只因何老汉是心甘情愿、亲自将女儿送上的花轿！除此，更不允许何殊到顾家闹事。送嫁的情景，是众乡邻亲眼所见，不可抵赖。”
“此外，还有仵作报告可证。这从何老汉家中搜得破袄一件，其残缺部份、织物色料，与何殊口中残丝，非常吻合。可见何殊死前曾与何老汉奋力搏斗过，可惜那时，已被何老汉连捅数刀，无力反抗，凄惨死去。”
“本来，此案证据确凿，这罪犯也已画押认罪，怎料这老匹夫刁恶，竟借大人等私?访临淮郡之机，砌词狡辩，胡诌是他人所为，简直是罪大恶极，还请大人万万明鉴。”
刘芳看他一眼，淡淡道：“李大人稍安勿躁。且待本官问个究竟再说。”
她说着看向何老汉，“何大?爷，你明明已经认罪，为何出尔反尔，倒莫非真如李大人所言，嫁祸他人？”
何老汉苦笑：“罪民不敢。罪名所以认罪，只因顾德杀人后警告草民，若草民不肯认罪，则草民的女儿凶多吉少。草民只好认罪。”
“而草民那天所以主动送女上轿，是情知斗不过顾德，怕他因怒成恨，伤我女儿。后来何殊来寻，是因为深怕先前盯梢的顾家管家仍在附近，并未远离，只想用忍一时屈?辱，去其戒心，过后再设法营救，否则，顾德根本见都不让我们见瑞芳，又谈何救人？”
“可惜，何殊却怕顾德玷污了瑞芳的清白，并不肯听我说，夺门而出，去了顾家。我无法，只好奋力追去，哪知，顾德残暴，竟将何殊捉住，活活刺死。”
何老汉说到这里，泪流满面，“这孩子太年轻了，太年轻了，顾德问他一次，他就摇头一次。厉声说‘不’一次。而顾德每问一次，就往他肚腹打一拳，捅一刀，这孩子却只是摇头，直至第三刀……他再也不能动。”
他说着，再也说不下去，伏到地上，砰砰砰狠狠磕起头来。
堂下人潮狂乱，连声厉喊严惩凶手。赵杏静静看着，看老人将地上青阶由白转红，终于多少年后，成为临淮郡的一段故事。并不诗意也不唯美，不足以传世，更不能感动大多数人，因为故事里的人没有华服没有力量，有的只是年少的贫穷的爱情，还有一颗老父的心。
顾德冷冷盯向何老汉，眼中透出寒光，“老头子，你血口喷人，小心作孽，晚年不得好报！”
“我顾某人相信，朝廷办事讲求证据，不会因为其他政治原因便冤枉好人。是不是啊刘、大、人！”
顾德曾冲撞过刘芳，如今目含不驯，更出言顶撞，刘芳可不是什么善男信女，冷笑一声，便道：“朝廷办事，自然秉公为上。到底是不是顾老板所为，我们来听听证人怎么说。”
李勤寿一怔，“证人？”
顾德也是一愕，却听得刘芳沉声道：“传何解上堂。”
不消片刻，栅外看审的何解便被带了上来。这让这个年轻人和他的父?母乃至乡亲都惊讶异常。
何解蹙眉跪下，“草民何解见过大人，可草民实在糊涂，不知道什么时候竟成了证人？谁的证人？”
他抬起头来，眉目间一派茫然。
孰料刘芳却道：“自然是何殊的证人，证明……顾德杀了人！”
“不，”何解一震，几乎立即摇头，“草民曾明确表示过，草民陪同何殊到达何老爹家后便离开，随后便没再见过何殊，更从没见过这顾德，这如何能作证人？这一点，何老爹也是可以作证的，大人不信，可以问老爹。”
“是这样吗何大爷？”刘芳淡淡看向何老汉。
何老汉抬起满是皱纹和血痂脸，低声道：“大人，何解当时确是离开了不错。”
何解明显松了口气，刘芳微微一笑，又道：“何解啊何解，枉费何殊待你赤诚，枉费何老大爷对你信任，你却说了谎！”
何解脸色一变，“草民不懂大人意思。草民——”
“住口！”刘芳猛地站起，一手指向他，厉声道：“当日，何殊担心同行会让你惹祸，遂让你离开，可你放不下，最终还是尾随而去，你潜入了顾府，更目睹了整个过程。然而，你害怕一旦说出真相，会遭顾德报复。”
“我没有去顾府！”何解猛地直起身子，咬着牙道，“大人，草民没有！”
“不，你有！你既说从未见过顾德，怎能让纸扎铺子做出顾德的纸扎僮子，做工这般惟肖惟妙！”
“那僮子是我的朋友何殊，不是顾德！我既拜祭他，就按他和瑞芳的形象做了……”
“不是顾德？你又说谎了何解！何殊身段清瘦，那僮子却身形高壮，何殊是穷人，没有戴扳指的习惯，你抬头瞧瞧，顾德拇指一段尤为细白，那是长年佩戴扳指的结果。最重要一点，那纸扎男僮面目模糊稀烂，并非如你当日所说，怕风起，拿石压住，而是你拿石头泄恨敲烂，这个季节，临淮郡各地无风无雨，那天天气闷热，我们一行过去，半路可是丁点风也没有，你何须拿石去压纸扎？你若拿石去压，为何单单压这僮子，而不压那僮女和其他纸扎？当时，我们在背后出声，你怕泄露心中秘密，假意装成受惊的模样，想将纸扎全数扔进湖里，可惜，张廷尉家护卫身手太好，将纸扎和你都及时救起。何解，天网恢恢，真的疏而不漏，何解，你的朋友正在背后看着你呢！”
刘芳语音方落，何解脸如死灰，跌跪在地上，目中泪光泫然，哑声道：“好，我说，我说，何殊，如果这是你的意思……是我辜负了你……”
这几个来回，堂上堂下，人人震惊，想不到竟有此峰回路转，李勤寿脸色也是一暗，然而，楠木椅上，汲黯依旧面如春风。
这时。顾德上前一步，厉声打断何解，抢先一步质问刘芳，“刘大人，好一番利落盘问，好一番作戏，可大人别忘了，这何解既为何殊挚友，何殊与我有争妻之恨，作为那短命种的朋友，他所说之辞，如何能作为证据将我定罪？”