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成公英站在城楼上眺目西望，映入眼帘的只有连绵的山岭和蜿蜒如玉带般的大河；他脚下的城门洞里，正有无数兵马鱼贯而出，于城下列阵。除了韩遂当年初起兵时拉起来的亲卫兵马之外，虎家军可以说是凉州境内最有纪律，最讲究的军容的军队了。数千骑兵列阵于门前，随时可以开赴战场，但是却迟迟等不到将令。
成公英手里捏着两份布帛，那是岑风在短短一个时辰之内接连送回来的两道军令。第一份军令写的工整严谨，应该是他设伏之前从容写就的，而另一份的字迹就有些潦草，几乎不能分辨出岑风的笔迹；当然，两道军令的签押都验对无误，的确出自岑风手笔。两道军令无一例外，都是要求成公英尽快发兵接应，与岑风所率亲兵夹击吾诃子。但是成公英拿到军令之后，却罕有地犹豫了。
身后响起了急促的脚步声，紧跟着就是豹娘子焦虑的声音传到耳中：“成公将军，兵马整备多时，为何迟迟不见出兵的将令？”
成公英眉头微蹙，略有些不快地转过身来看着豹娘子。此时的豹娘子已然全副戎装，高挑健美的身材在一身软甲盔缨的衬托之下，流露出不同于寻常女子的别样风情；但是在成公英心里，对这个女人的印象着实有些不好。
自岑风第一道催兵的军令传来，豹娘子表现的比任何人都要积极；岑风只来了两道军令，这个女人却已经是第四次到成公英面前催促了。鉴于吾诃子与北宫瑞、豹娘子之间的仇怨，成公英不免怀疑，这个女人真正的目的是否只是为了一报私怨。
“以私害公，因怒兴师，为将者所不取。”成公英在心中默念；他行事从来以谨慎周到著称。三思而行的信条几乎已经刻在他的骨子里。岑风千里回师，一举扭转战局，成公英闻讯之后并非不喜，但是岑风随之而来的催兵要求却让他觉得失之操切。吾诃子败走乃形势使然，其麾下兵马并未大损；反而岑风所部已成疲兵，即便有允吾城中守军的协助。正面较量的胜算依然不高。这种时候急于决战，殊非上策。更何况，眼前还有一个大祸患亟需解决。
成公英心念电转，斟酌着措辞想要说服豹娘子；豹娘子却不给他说话的机会，将身子一让，让出身后一名风尘仆仆的年轻士卒来。
“这是虎将军派回来的第三个信使了，为了躲避溃兵骚扰，绕道城北入的城，在衙署中寻你不见。我将他带来了。”豹娘子目光灼灼，一边解释着使者的事情，同时紧盯着成公英的反应。
成公英接过军令，查验着封口无恙，打开看罢，神色愈发凝重。豹娘子微微冷笑道：“不用看也知道，必定又是催促出兵的。成公将军，这已是第三道军令。你还要等什么？”
成公英被豹娘子的明刺暗嘲惹得焦躁起来。虎家军中有规矩，“军令三至而不返”。也就是说。同一条军令，上司接连三次发来，下属必须无条件遵从，哪怕刀山火海也得一往无前，没有任何讲条件的余地。所谓“将在外君命有所不受”——这种事情也是有限度的。
这样的规矩，成公英是不敢违背的。但是他也不愿意让豹娘子过于得意，于是转而问起那个信使前线军情，却故意漠视了豹娘子。
信使是岑风亲卫营中人，急匆匆奔驰数十里，早已口干舌燥。声音喑哑：“良吾部的贼子想过河，又不放心背后，小人离开时，两边就僵持住了。不过虎将军交代小人告诉成公将军，吾诃子急于逃命，肯定不会长久等下去，必定要拼命的。虎将军让成公将军赶紧出兵，再迟吾诃子就跑了。”
成公英颌首应道：“你来的刚好，允吾城兵马已然集结，正要出兵；不过我不太清楚前线详情，还需你来引路——你还骑得动马么？”
信使大喜道：“自然骑得动，区区几十里地，累不着小人。”
“好，你现在就去前锋队伍中，为全军向导。”成公英赞叹两句，便打发斗志高昂的信使下城去了，却正眼也不瞧豹娘子一眼。
豹娘子急切追问道：“成公将军，你调兵出战，选一个没甚名声的小校为先锋，为何却漏下了我？难道我还比不过军中寻常小校？”豹娘子咄咄逼人，她有这个自信；她的武艺或许比不上岑风、张绣，但是比之虎家军其他将校，却是更胜一筹。因此上，对于成公英另选先锋一事，抱着极大的不满。
成公英道：“李夫人言重了，在下不是不相信李夫人，而是另有一件要事相托。”
豹娘子疑道：“何事？”
成公英指了指城郊四面，沉声道：“湟水诸部被於菟击溃，数千败兵散在允吾城四周，为祸不小。我想分出两千兵马交给夫人，请夫人剿除这伙溃兵。”
成公英的话让豹娘子恍然大悟，她不禁冷笑道：“我说成公将军为何迟疑不进，原来是放心不下你家里的几亩地。”
豹娘子说话时毫不掩饰她的轻视与嘲讽之意，饶是成公英脾气再好，也不免心头火起，面色便沉了下来：“李夫人，小心言辞，注意你的分寸。”
“分寸？”豹娘子毫不示弱地回应道，“我自有我的分寸，没有分寸的怕是成公将军你吧？你分兵两千于我，再除去留守允吾的兵马，还有多少人去支援虎将军？只怕连三千人都不到吧！这么一点人马，你究竟是去围剿吾诃子的，还是去送别吾诃子的？你又知不知道，放走吾诃子，会给允吾城，给虎将军留下多大的后患？”
豹娘子气势汹汹，更兼理直气壮，成公英一时竟无言以对。虎将军两营兵马说来不少，但是此刻在允吾城里的却不多；先是岑风带走了三千余精锐，后来又因为成公英疑心新附兵马的忠诚，将出身湟水下游诸部的两三千新兵留在大河东岸。在当时危急时刻，这些举措不失为老成之举，但是轮到此时反击之际，兵力上却捉襟见肘起来。
成公英一时默然，豹娘子却得势不饶人，厉声道：“成公将军问我的分寸，却不知将军你的分寸在哪里？你只看到溃兵作乱，却看不清眼下的大局！溃兵作乱，损失的不过是皮毛，若是吾诃子安然逃脱，金城郡北方再无宁日，二者孰轻孰重？这一仗虎将军冒着天大的风险千里奔袭，不就是为了彻底打断吾诃子的脊梁，免除后患么？只要围歼了吾诃子南下兵马，令居无兵可守，可以不战而下；若是运气好一些，擒杀了吾诃子本人，良吾部不战自乱，到时候，不但令居一线，甚至半个武威郡都逃不出虎将军手心！届时，允吾城外这些损失，还怕不能加倍补偿回来么？”
豹娘子一席话说得又快又急，仿若疾风暴雨般涌入成公英耳中，敲打在他的心头。成公英冷汗涟涟，脸色霎时间苍白一片；他突然意识到，自己犹疑之间，险些犯下大错。
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