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老边和韩遂在内室促膝而谈，王国在小老虎和成公英的引路之下前往边府的客房安置。一边走，王国一边观察着面前的两个年轻人；在王国的眼里，这两个年轻人都是一样生气蓬勃，但是又有着截然不同气质。
成公英一以贯之，不论是在军中还是在平时，都是一种静若止水的气度，两年多的军旅生涯，历经大风大浪，让这个老边一向欣赏的年轻人越来越多地展现出其过人的才华。冷静的头脑加上细致缜密的性格，使成公英成为凉州军中公认的最可靠的将领。
但是在王国眼里，真正给予他莫名震撼的还是小老虎。小老虎在战场上给人一种睥睨四方、莫可与抗的威慑感，策马扬鞭时的意气风，给王国留下很深刻的印象。但是此刻沉默寡言的小老虎却与战场上判若两人，就好像一下子从一柄斩杀四方的神兵利器，突然收敛了一切锋芒，变得古朴厚拙。这样的变化让王国为之惊叹，因为据他一向的观察所得出的印象，即使在三个月前，这个老虎崽子仍然是一副冲动莽撞的性格，为什么这一次回到金城短短时日，就生了这么大的变化？
“於菟，眼下时日还早，呆在屋子里气闷，你若有闲暇，不如陪老夫去城墙上走走，透一口气。”王国微笑着说道。
小老虎有些疑惑地看了王国一眼，面上似有拒绝之意；王国却不给他拒绝的机会，转而又邀请成公英：“君华，一起去走走。”说着当先而行，径往最近处的北城而去。
成公英先是有些茫然，很快心头若有所悟，犹豫地看着小老虎。小老虎回过神来，浑不在意地说了一声：“跟去看看，王子邑肯定有事，听听也好。”成公英虽然聪明，心机智计过小老虎不止一筹，但不知是性格上的原因还是别的缘故，这两个年轻搭档之间，却一向是小老虎最后拿主意、做决定，几乎已经成了惯例。
允吾是金城郡治，城墙虽然不及长安、雒阳这样的雄城，但是在荒僻的凉州已经是少有的高大雄伟。站在城头上，极目而望，广阔天地无边无垠，令人心胸为之一畅。
“好一片天地，好一片江山啊……”王国看似随意地感叹着。
小老虎和成公英默然而立，并没有接话。王国自失地一笑，眼前这个老虎崽子除了在老边面前或者是议论兵事，否则从来都是寡言少语，自己这样有意做作可真是做无用之功了。对付这样的人，还不如坦诚直言来得好。
“於菟贤侄，你可知道何谓天时？”
小老虎摇了摇头，随口应道：“听老边说起过，不太懂。”
王国悠然道：“易经乾卦有云：先天而天弗违，后天而奉天时；天时乃是天道，亦是天命。天时在否，影响着每一个人，每一件事；顺天时者顺而易，逆天时者逆而难，所谓天时是可遇而不可求的。”
小老虎沉默着，以他一向的敏锐，早就猜到今天王国找他来必有话说；他等着王国继续说下去。
王国见小老虎没有反应，脸上略见尴尬之色，自嘲地一笑，故意问道：“於菟、君华，你们可知道，我们凉州人其实不止一次造反了，百余年来，羌人、汉人、氐人，几乎没有人不曾反叛过，可是都失败了——你可知原因何在？”
这个问题可就大了，并不是小老虎和成公英能够明白回答出来的。
“因为天时不与。”王国淡然地说出了答案。
小老虎听到王国一再强调“天时”，心头猛地想起一件事情来；就在当初武功之战结束的当晚，老边和韩遂有过一次夜谈，当时他们也谈到了天时。小老虎记得很清楚，当时老边和韩遂几乎是同声感叹过，也说到了一句“天时不与”；当时老边和韩遂怅然若失的神情，至今想来还恍若昨日——那是小老虎第一次看到老边流露出遗憾痛惜的神色。
“天时不与……”小老虎回想着当夜的情形，不自觉念着老边和韩遂说起的这句话。
王国并不知小老虎在想些什么，以为他只是简单重复了自己的话，于是加重了语气说道：“不错，就是天时。凉州羌汉反叛，也曾声势浩大，南入巴蜀、北抵边塞、向东甚至一路杀到河东，兵锋直指雒阳；可惜，天时不与，最终落得一败涂地。”
“为什么？”小老虎有些疑惑，在他想来，若是当时的叛乱当真已经波及四州，凉州叛军必然是有了极大的实力，何以一败涂地？至少在小老虎的简单思维中，换成他自己领兵，绝不会轻易落到如此下场。
“因为当时朝廷实力仍然强大。”王国说道，“当时的天下，除了凉州多乱，关东各地依然安稳，朝廷可以扫天下之兵，并力西向。文武同心、上下协力，不论兵马、钱粮都胜过凉州百倍，如何不败？所以才说，当时的反叛虽然声势浩大，可惜天时未至，最终落得惨淡收场。”
小老虎好像明白了许多：“所谓天时，说白了就是时机，就这么简单？”
“笼统而言，就是这么简单。”王国笑道，“不论做什么事都有其时机，恰如逢春而耕，遇秋则收，农人一年生计，不也是遵循天时而行之？如果颠倒来，那只能颗粒无收，活活饿死。”
“那依先生之见，如今我们举事有没有合乎天时呢？”小老虎开玩笑似的问道。
“有！”王国答得斩钉截铁。
小老虎下意识地反问道：“什么天时？”
“定鼎关陇的天时！”王国应声喝道。
“关陇？”成公英比小老虎先反应了过来，“子邑先生还是想要进关中么，老边不是刚刚才说过，眼下不是好时机？”成公英听王国和小老虎说了半天，一直沉默不语，直到王国明显有鼓动小老虎违逆老边之意时，才不得不插口。
王国不以为然地一笑，沉声道：“老边太过谨慎了。如今天子昏庸，朝政日乱，祸起于萧墙；天子、权臣内讧方兴，党人、阉人互相倾轧，皇甫嵩大军孤悬在外，深怀后顾之忧，又是新败之师，兵无战心、将无斗志，此乃天赐良机，怎能轻易放过？”
不等成公英相出反驳之辞，王国进一步逼问道：“凉州贫瘠，虽然兵强马壮，但是粮饷、军资一向捉襟见肘，若朝廷安然无事，举天下之力协心西向，哪怕耗也能把我们耗死，重演当日凉州反叛功败垂成之事。以一隅抗天下，本就是万分行险，如今不趁着他们内乱不休时奋力一搏以求成功，难道还坐视朝廷扫清内患，全力向我？”
“天时这个东西很玄妙，我不懂；”小老虎不像成公英那样紧蹙眉头苦思冥想，而是很轻松地就做出了决定；“但是我相信老边的话。”