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阿阳的城头上，滇吾目送着虎字营与英字营拔营，大军绝尘而去。滇吾没能劝住小老虎，此时不免忧心忡忡。“寿成，你看老虎此去陇西，是吉是凶？”滇吾心里没底，就想着询问旁人的意见。
马腾就站在滇吾身旁，同样注视着远去的大军背影，但是与滇吾的心情大不相同；毕竟他与小老虎并无深交，也不像滇吾身为凉州军大领，自觉与老边、与小老虎休戚与共。马腾仍然将自己视为一个局外人，所谓旁观者清，单纯从一个为将者的角度，马腾还是能够理解小老虎舍易取难，去武威而就陇西的作法。
对现在的凉州联军来说，黄衍所部并无太大的威胁，是可打可不打的；反倒是陇西的董卓、李相如所部，才真正是心腹之患。一旦叫官军收复陇西，就可以绕开地势险要的榆中，从南面直接威胁金城郡腹地。而凭董卓的本事，河关领宋建最多不过勉强自保，若无外力相助，陇西很快就会重新落入官军之手。
陇西一旦失守，官军就能凭此与凉州军长久对峙，而此前榆中、阿阳两次大胜取得的优势，就生生被削弱了大半——凉州军是无论如何也不能失去陇西的。所以，不夸张地说，小老虎舍北就南，不管是有意还是无心，都是抓住了此战的关键。
“如果是有心为之，那他就太可怕了……这么小的年纪，不会有这样的眼光吧？”马腾心中猜疑不定，“或许，他就只是为了替老边出气，误打误撞的？”马腾不自觉地摇了摇头，他自己都不相信自己的这种想法。
“寿成兄？”滇吾见马腾沉吟不语，又追问了一句。
马腾醒过神来，悠然道：“小将军此去，吉凶难料；不过若换做我来选，也会去陇西的吧？我听说边帅胸怀韬略，才智高绝，若是由他下令，恐怕也是选的陇西。”
滇吾闻言，心怀惊疑之意，想了想，还是不太放心：“我看，还是派人去知会边帅一声。哪怕那老虎说得有理，但是虎字营和英字营兵力太过单薄，实在叫人放心不下。”
马腾似乎想到什么，问道：“除了借马一事，虎将军和成功将军走的时候，可曾向滇吾兄求援？”
“没有……”滇吾自己也觉得奇怪；句就部落虽然伤了元气，但是还有数千人马，而马腾整合了耿鄙残部之后，也有不下六千兵马；而现在阿阳附近再无官军威胁，这两部加起来近万人都可以调用，哪怕用作疑兵充充门面也是可以的，为何小老虎却一个字都不提？
“那就是了，想来两位小将军也知道此去有风险，而你我两路人马都已经残破不堪，难以出战，所以他们才不肯拖累我们。既然他们能想到这一条，想来即便遇上难处，也不会蛮干，滇吾兄大可以放心。”
滇吾的脸色变得异常凝重，他沉默了许久，突然转身下了城墙，一边走一边下令道：“凡属句就部落各营，立即整军，抽调精锐人马三千，限半个时辰完毕，随我出城。”
马腾大惊，赶上滇吾问道：“滇吾兄，为何如此急迫？你麾下人马早已伤了元气，衣甲军械都不齐全，如何能去增援？虎将军既然不曾求援，就是知道你有难处，或许他自己会有办法的。”
滇吾面色肃然，沉声道：“他可以不提，我却不能不去。”
马腾为之讶然；他初来乍到，并不知晓凉州军中各部的关系，在他想来，凉州军各部的盟约，一则是为合力对抗官军，以图自保；二则，各部也不免有借势图利之嫌，想借着大乱的机会，抱上大腿好捞些好处。这样的盟约，其实并不牢靠，一旦形势有变，或无利可图，盟约立时便会瓦解。此番官军入凉州，诸多部落望风归降，便是明证。马腾想不明白，滇吾为何会如此急迫，赶去相助小老虎。
“滇吾兄，这究竟是为什么？”
滇吾淡然一笑，平静地说道：“我欠了那老虎一条命，不能不还。”一边说着，滇吾向马腾一拱手，郑重地致谢道：“多谢寿成兄为滇吾解惑，免得滇吾做了负义忘恩之人还不自知——请受我一拜。”
马腾心头剧震，看着拱手为礼的滇吾，脑海里突然一片空白。许久许久，直到滇吾领着大军跃马出城，马腾仿佛才清醒过来；他看着滇吾的背影，心里反复念着一句话：“这样的人，怎么会是叛贼呢？不应该啊……”马腾虽然无奈反叛，但是内心深处从来不认为自己与滇吾等人就是一路人，在道义与品德上，他有着天然的优越感，不应该把自己和滇吾、边章这样的反贼一概而论；直到滇吾决然而去，才将他的固执想法彻底打破。
…………
榆中离阿阳不近，二三百里路途，滇吾送信的快马直到深夜时才将消息送到老边手中。
老边掂了掂手中的书信，微笑不语，眼角流露欣慰之色。看到滇吾急信的，还有韩遂；他的神色有些异常，嘴角边挂着一丝玩味的笑容，问老边道：“虎娃扔下武威不管，不会是你教的吧？”此刻时已深夜，老边堂上再无旁人，韩遂也无需顾忌，大大方方就问。
老边有些讶异，反问道：“文约，你此言何意？”
“武威一直是吾诃子经营的地盘，咱们如今元气大伤，更无力插手武威之事……”韩遂语气幽深，目中透出难明其意的光芒；“若是虎娃先取黄衍，固然轻易可破，但是却等于替吾诃子扫清了一统武威全郡的障碍，于我们却没有半点好处——白白帮助良吾部落壮大了实力，为他人做嫁衣……”
听着韩遂的话，老边的目光闪烁不定，良久才开口道：“我不曾交代过虎娃此事，也不会与他说这些事；至于虎娃自己……那孩子心思单纯，更不会有这种念头。”
韩遂淡然一笑，心里将信将疑，也不深究，又问道：“滇吾说得也不错，虎娃南下，要冒极大的风险，凭他手里两个营的残兵，势单力孤，是不是想办法帮一帮他。”
“冀城那里我不担心；周慎、耿鄙相继授，张温已然胆寒，只要虎娃不去招惹他，他是不会主动挑衅的。”老边将目光投向凉州的地势图，“眼下要紧的，还是董卓那里；麴义消息断绝，生死不知，宋建又退守河关；虎娃一头扎进陇西，只凭他一路人马，很容易吃亏。”
无数关于陇西的消息在老边心头萦绕，千头万绪，需要他从中理出一个关键来，才好对陇西之事着手。过了许久，或许是牵动了身上的箭伤，老边突然轻声咳嗽起来，面颊上泛起一丝晕红：“我倒是有个想法。”
“什么？”
“李相如不是也进陇西了么？派个人，把周慎的人头给他送去。”