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周慎仰面朝天躺在泥土地上，生命正随着咽喉上泉涌而出的鲜血一点点地流失，战场上的喧嚣声骤然远去，天上的星月也变得越来越模糊；眼前只剩下一张少年人的脸，正冷漠地俯视着他。周慎张了张嘴，没有出任何声音，一股血水从口中喷涌而出，将他一张脸染得狰狞可怖。
小老虎虽然与周慎几度交锋，但还是第一次见到周慎，眼前这个躺在泥地里满头满脸血污的人，没有丝毫汉军大将的风采。小老虎冷漠地看着躺在他脚下的敌人，对周慎费劲最后一丝力气投过来的怨毒目光视若无睹。
“你就是周慎？”小老虎问了一句，自然没有得到任何答案；不过他也不需要答案，这句问话更像是例行公事一般，至于对方是不是真的周慎，小老虎一点都不放在心上。这种接二连三被自己打败，在战场上表现一贯拙劣的对手，永远不可能被小老虎放在眼里。
看着周慎已经是只有出气没有进气，小老虎不再等待，冷漠地抽出长刀，挥手斩下。
……
《汉书·灵帝纪》载：中平二年十一月，荡寇将军周慎围榆中，金城贼边章伏兵葵园峡，伺官军轻进，断周慎运道，尽焚军资。慎军大乱，夜走陇西，道为贼所破；边章既杀周慎，悬头榆中城上，贼势遂以复强，从此滋蔓。
……
时光进入十一月的末尾，凉州的第一场雪姗姗来迟。漫天飞舞的雪花阻断了十步之外的所有视线，北风呼啸着卷过空旷的原野，出惊天动地的怒号。
阿阳县城里，滇吾裹着厚厚的毡子，一边烤着火，口鼻中止不住地呼着水汽。“真他娘的冷啊，元固先生，你说今年的天气怎么就这么邪性，之前迟迟不下雪，一下雪又冷得冻掉鼻子。”滇吾似乎有些着凉，说话时鼻子里嗡嗡响着，话声有些沉闷。
滇吾的面前，赫然就坐着当年的汉阳郡太守、凉州军司马盖勋盖元固。一年多不见，盖勋似乎比往日更苍老了些，但是精神上也还健旺；此刻他正抱着一只酒囊大口地喝着酒，喝几口就扔过来给滇吾。
滇吾摇摇头，放下酒囊说道：“不行，这刚刚温过的酒，一会儿就冷了，我现在可不敢喝。”
“句就部落的大领，什么时候变得这般娇贵，轻易得了病不说，连口酒都喝不得了？”盖勋寒着一张脸冷嘲热讽，“这么点风雪，能比当年那场雪灾的时候更冷么？”
滇吾看似病怏怏没有精神的目光里突然精芒一闪，立时消逝不见，唉声叹气道：“比不得当年了，武功一战，我受了重伤，当时差点以为熬不过来了，后来虽然治好了，身子却垮了。元固先生，看来我也是没几年好活了，万一有个什么事情，希望先生看在当年的情分上，能帮的就伸手帮句就部落一把。”
盖老先生怒从心头起，跳起来指着滇吾鼻子骂道：“你还有脸提当年的情分，老夫瞎了眼，居然千辛万苦拿粮食救了一伙叛贼。滇吾，你也不要在老夫面前装神弄鬼，玩这些鬼把戏，你还差了点。老夫只要你一句准话，如今大军压境，你降是不降？你若是投降，老夫拿人头担保，对句就部落过往附逆之事，既往不咎。”
老先生的确是气坏了；自打来了阿阳县，本以为凭自己往日与滇吾的情分，再加上如今叛贼式微的形势，劝降滇吾十拿九稳。谁料一到阿阳县城，他老先生晓之以情、动之以理，滇吾就是王顾左右而言他，咬紧牙关就是不说一个“降”字。到后来盖勋逼得急了，这一向豪爽大气的滇吾大领居然就装起病来——这都是跟谁学的？
今日听到滇吾还在死样活气地说着废话装可怜，盖勋彻底愤怒了，完全丧失了继续蘑菇下去的耐心，干脆就把话给挑明了，逼着滇吾立时给个明白话。
滇吾抱着酒囊沉默了半晌，他心里也觉得，这样对待整个部落曾经的大恩人，实在是万分对不起盖勋。“元固先生，你能不能与我说句实话，那个新任的凉州刺史耿鄙，究竟是个何等样人？他领着两万人兵临阿阳，又打算如何对付我？”
“他是天子钦命凉州刺史，你是凉州有数的反贼，你说他的大军是来干什么的？”盖勋硬邦邦地回答道。
滇吾冷笑道：“元固先生，你应该知道，我问的不是这个？”
“那你还想问什么？”
滇吾肃容道：“我只想知道，耿鄙究竟是个什么样的人？是不是和泠征、左昌一副德行？”
盖勋面色微变，没有答话。耿鄙是何等样人，盖勋之见过一面之后就心知肚明；但是君子不在人后道人短长，也不能当着滇吾的面说瞎话，一时之间倒有些两难起来。
滇吾也不是笨蛋，一看盖勋为难的神色就猜到了几分，惨然一笑道：“看来也是一路货色，朝廷里就找不出一个好人来当凉州刺史了么？”
盖勋听滇吾话中意思不对，冷然道：“滇吾，你什么意思？”
滇吾注视着盖勋，坚定而诚恳地说道：“当初送先生过陇山时，滇吾曾经说过，如果当初是先生担任凉州刺史或者护羌校尉就好了……如今我还是要说，如果今日就任凉州，领兵来阿阳的是元固先生你，我滇吾二话不说，自缚往先生帐下请降，可是耿鄙么——句就部落受过一次贪官污吏的苦，已经够了，今后不想再委屈着自己！”
盖勋气得须皆张，怒骂道：“滇吾，你这蛮酋是不见棺材不掉泪！你以为老夫来这里劝降你是为了我自己立功受赏么？我是为了救你句就部落上万条人命。耿刺史两万大军就在三十里外，大军一到，泰山压顶，就是你句就部落倾覆之时——你到底明不明白？”
“如今天寒地冻，耿鄙两万人马露宿于野外，应该不怎么好过吧？”滇吾没有被盖勋的话吓住，“我其实很不明白，阿阳离冀城不过百余里地，比榆中城可近多了。听说荡寇将军周慎大军都已经到了榆中城下了，为什么耿鄙的人马却磨磨蹭蹭，直到今天还没有走到阿阳城下？”
盖勋闻言一怔，看着滇吾有些玩味的笑容，面色渐渐变得铁青：“滇吾，你究竟想说什么？”
滇吾坦然道：“我不想蒙骗先生；先生也应该知道，凉州各部落之间其实都有些关系，扯都扯不清楚，而如今耿刺史麾下，也有不少羌胡部落在效力；所以，我就知道了些耿刺史军中的消息——大军如今的境况，似乎不是很好？”
盖勋的脸冷得犹如屋外的冰雪，森然道：“所以你才有恃无恐？你觉得，大汉朝也只有耿鄙这么一支军队？”
滇吾面容一肃，端端正正跪坐着，学着汉人的礼节向盖勋行了一个大礼，肃然道：“先生，我知道你是汉庭官员中难得的好人，我一直敬重你。但是我滇吾也曾在汉阳会盟时对天立誓，绝不背叛兄弟。如今边帅对我诚心相待，我滇吾又岂能言而无信？而且，汉家朝廷对我们凉州诸部落视若猪狗，盘剥苛虐；我滇吾大好男儿，岂能向一帮小人低头！”
盖勋怔怔地看着滇吾，完完全全地感受到他内心深处的坚执——那是对朝廷彻底失望之后的决绝。盖勋的心一点一点冷了下去，仿佛看到凉州这片土地，还有这片土地上的人们，正在坚定而有力地挣脱朝廷的控制，而且在今后的日子里，还将与朝廷越离越远。