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“部落里近来可好？我也很长时间不曾见到诃子、吾麻了。”老边随意地问道。
说起儿女，迷钳脸上露出幸福的神色，欢笑道：“都好都好，吾诃子转过年就十八了，长大了，他在部落的年轻人里边，威信很高，很快就能担当大事了。至于吾麻，唉，就是这个女儿最让我头疼啊。”
老边来了兴致，追问道：“那小丫头有四五年没见了，该长大了，近来也听别人说起过，良吾部落的掌上明珠吾麻是个大美人，想来是求亲者太多，才让你头疼的？”
“那个小丫头，从小被她母亲和哥哥宠坏了，如今长大，越管不得了；老边你说听别人说起那小丫头，那一定是听别人说她的诨号吧？叫什么？——母老虎！”迷钳苦笑道；“谁敢向她提亲啊，谁敢娶一头母老虎回去？我如今最烦心的就是这个小丫头了。”
听着老朋友的抱怨，老边很不厚道地嘿嘿怪笑。
良吾部落的吾麻大小姐，在金城郡的大小部落中那可是鼎鼎有名。一个十四五岁的小姑娘，能够出名不外乎几个原因。先，吾麻是个美女，虽然谈不上倾国倾城，但是饱受汉家儒学熏陶的她，比起寻常部落女子更多几分出众的气质，所谓富有诗书气自华，说的就是吾麻与别家部落女儿的区别。
再者，这个读过书的部落大小姐同时还是一个英姿飒爽的女中豪杰，走马骑射，半点不输给男子，或许会读书这一条在信奉武力的羌胡部落中未必受人待见，但是骑射高明就很不得了。
但是对所有认识吾麻大小姐的人来说，所谓能文能武，女中豪杰等等评语，都不如另一个诨号的名气来的大。
母老虎！
十四岁那年的春天，吾麻用一顿马鞭抽跑十几家求婚的使者，又在哥哥吾诃子的支持下，与亲自来求婚的十几个部落少主比试骑射，将所有求婚者逐一击败，大大羞辱了一番。从那以后，这位比试获胜后趾高气昂把所有求婚者骂得头都抬不起来的少女，就有了一个气势十足的诨号。
厅堂中炉火正盛，老边和迷钳两人不停地诉说着各自近年来的趣事，又不停地喝酒，谈话的气氛愈热烈，但是只有知情者才能听出他们言辞中蕴涵的彻骨寒意。
“泠征做得太不像话了。当年段太尉刚刚遇害时，阉党气焰收敛了不少，泠征也老实了两年，没想到，事情过后，他竟然变本加厉。”老边已经是退职的闲人，不须顾忌官场上的忌讳，他在凉州人脉又广，其实不惧泠征，因此说起这位护羌校尉来，言辞中殊无敬意。
“从光和三年第一次出塞攻打参狼羌；光和四年出大小榆谷，横渡绝地二千里，征伐赐支河；今年再征白龙江；无岁不征，无年不战。部落里的年轻人死了一茬又一茬。不瞒你说，良吾部落真有些撑不下去了。”或许是因为烈酒的作用，又或许是在老边家里本就不须掩藏提防什么，迷钳很放松地诉说着自己的不满和苦闷。
老边心下恻然，以他的性格，见不得朋友受难；“我在护羌营里认识人多，让他们帮良吾部落说说话。”
迷钳连连摆手，坚决地拒绝了老边：“不不不，真的不用了。泠征刻薄寡恩，在他手下做事本就不易，不要麻烦他们了。况且，你虽然与他们相交二十多年，但是人情这个东西，用一点就少一点；他们能在泠征面前护着你，已经很不容易了。”
“总要试一试，再这么下去，你良吾部落会被拖垮的。”
迷钳不知想起什么，一声冷笑，问道：“老边，你还记得当煎部落么？”
“记得，他们是烧当羌的一个分支，当年被段太尉击败，部族几乎被杀尽绝。剩下一些老弱投降之后，被安置在陇西与金城边界处。去年的时候，因为谋反被灭族了。”说起凉州羌胡部落，老边如数家珍；“当时兵攻灭当煎部的，不就是你么？”
迷钳听到谋反二字，突然失声大笑，他伸直了手掌，扳着手指头数着数：“陇西郡狄道城，有护羌校尉部，陇西郡南界的临洮，还有南部都尉；金城郡西界，有西部都尉；汉阳郡有凉州刺史部；各部边军加起来，不下四万人。当煎部落有多少人？两千两百人。”
“我良吾部落出兵一千五百，当煎部落就被全族诛灭了；我当时把所有砍下的人头数了又数，两千两百人，还包括了老人、女人和孩子。一个两千两百人的小部落，深处数万大军的腹心之地，居然敢谋反，这话老边你信吗？”
老边阴沉着脸，没有说话。当煎部落谋反之事的真伪，凉州人尽皆知，不需要迷钳来问。这个部落出身不好，根基太浅，实力又太弱，最适合拿来立威。
老边听明白了迷钳的意思，去年可以是当煎部落谋反，焉知来年不会是良吾部落戴上谋反的帽子？汉庭在凉州驻有重兵，各部大人虽然对泠征多有义愤，但是却不敢轻举妄动；当煎部落灭族时无人敢动，如果有朝一日良吾部落出事，会有人来相助么？迷钳不敢冒这个险，良吾部落不可以得罪护羌校尉部。
“那你准备怎么办？”老边有些悲伤地问道；迷钳在凉州是公认的豪杰，他与人为善，也得到许多人的敬重，可是面对护羌校尉，面对汉庭这个庞然大物的压迫，却落得进退两难，委曲求全的地步，着实令人心酸。
说起自家事，迷钳反倒淡然了：“良吾部落看似强大，其实根基不稳。我们本是烧当羌分支中的小种，只因当年投靠段太尉较早，征战时吞并了一些部落，才得以壮大。我们和湟中义从那样扎根四五十年的大部落不一样，他们能做的事情，我们做不得……”
“越是这种时候，越需要有大勇气，良吾部落不得不忍耐——我不能叫祖先传下的基业毁在我的手里，那样我就百死莫赎了。”迷钳将杯中烈酒一饮而尽，混着某种决心，一起吞进了腹中。
“我现在只愁啊，吾麻不知什么时候才能出嫁，最小的儿子吾习还没有长大。”喝下了滋味莫名的一杯酒，迷钳突然就放开了心情，转而又说起家中琐事，“老边，你家里怎样？刚才我进庄之前，见到於菟那小子了，不得了，一个武艺群的英武少年啊，我看得出来，凉州同辈儿郎里边，於菟是这个……”迷钳说着翘起大拇指用力扬了扬。
老边没好气地一摆手道：“你就别提那个老虎崽子了，说起来我是一肚子气。那混小子，只爱学武，不爱读书，每次看他练武时生龙活虎，转过脸进了书房立时就无精打采，学业进境极慢；叫我在王子邑、阎进思那里丢尽了脸。”
迷钳的目光突然有些闪动，哈哈一笑道：“老边，你也不要着急嘛；咱们凉州人大多好武，於菟纵然不爱读书，能学出一身好武艺，亦是可喜啊。总好过我家那个小母老虎。”说到这里，迷钳似乎想到了什么，突然失笑道：“说来，你家於菟和我家吾麻倒也有缘，当年第一次见面，还不认识呢，就闹得满堂皆惊；一个老虎崽，一个母老虎，还真能闹腾。”
迷钳看似随意，但是言辞中的试探之意几乎毫不掩饰，老边如何听不出来。
“吾麻那丫头，虽然任性了些，但是率真爽利，我还是很喜欢的。”老边不动声色地说道。
两个人心照不宣地笑了。
迷钳是回军途中，折道来访，却不能耽搁太久，午后大雪稍停，便即告辞离去。老边特意叫了虎娃一同相送。
看着迷钳一行渐行渐远，一直沉默的虎娃突然问道：“老边，迷钳是不是有什么难事？”
“你怎么知道？”老边有些惊异，他与迷钳交谈半日，或许不难看出迷钳的重重心事，但是小老虎只在送别时短暂一唔，却如何能看穿迷钳的心思？
虎娃茫然地摇摇头，闷声道：“不知道，就是这么觉得。我看他说话的样子，看他笑，都是假的，装出来的。”
老边怅然一叹，遥望着迷钳远去的背影，恻然道：“迷钳……就要死了……”