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韩紫烟守着火炉上的药罐，看着袅袅升起的白烟，一股中药特有的清香飘散在每个角落。程秀之这次过来，不知为何想躲避他。
其实早知父亲和程秀之有约定，要将自己许配给他，可……想到这里，韩紫烟微有失落。自己已经不像当初想要报仇时那么坚定了。
房内程秀之正一味往严容床前凑，只要严容醒来定能看到他。书砚见此状，心里恨得牙痒痒，担心他家公子的心爱之人被程秀之得了去，气急败坏。借故守在严容床尾，寸步不离。于是程秀之守在床头，二人抬头不见低头见，程秀之又不好发作，愣是忍住了。
见书砚如此，韩紫烟感动他的纯良重情，虽不知主人是生是死，可却坚定的捍卫属于他的东西。这无疑触动了她心底最柔软的地方，她是女人，从小到大颠沛流离，居无定所，她比常人更渴望关爱。可是从小接受的训练，将她女人的一面完全隐藏了。
直到遇见书砚，他如白纸般单纯，心中越发疼惜他。二人几次交谈，多日的相处，遂结成了姐弟，感情猛涨。
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宽广的路上，简雁容骑着小黑，往城北的枫林走去，那里如朝霞散落大地，一片殷虹。小黑走着走着，却停下了。
简雁容缓慢下了马，这是何处，怎毫无印象？脚底的落叶沙沙作响，只闻自己的脚步声。
“严容！”是许庭芳的声音。
“庭芳！”严容也唤了一声。
可不是许庭芳！他一身深紫色雨丝锦长袍，体型高挑秀雅，一双深沉睿智的眼睛正看着她，满脸的笑意，严容伸手摸了摸他的梨涡，自己咯咯咯笑了起来。
“你去哪里了！”严容的绣拳轻轻落在许庭芳身上，如挠痒痒般让他情难自禁。伸出双手用力一抱，直直将严容倚在了树干上，动弹不得，低下头来亲了下去，一双手也在严容身上不停游走，口中亦不松懈。轻轻启开严容齿关，毫不犹豫一口含住了她的舌头，用力吮吸，随即又松开，将自己的舌头探进严容口中，来去自如，似是品尝到了人间极品一般沉醉。
严容早已把持不住，口中喃喃道，“庭……芳……”
一眨眼，不见庭芳，枫树也消失不见。自己孤身站在一块礁石上，四周净是奔流不息的江水。许庭芳呢？不远处似乎是许庭芳正随着河水往下游而去，“庭芳——”
梦如现实，严容从噩梦中惊醒。手正被紧紧握着，温暖舒适。睁眼便看到程秀之，满脸的紧张的看着他，丝毫没有往日风流倜傥的模样，心中只觉好笑。
“爷——”话音刚落，刚想起身，却忆起梦中许庭芳被河水卷走，忧心如焚，又昏了过去。
“严容！”程秀之握紧严容的手，“韩紫烟！”
片刻之后，韩紫烟神情严重，缓缓放下严容的右手，忧心道：“程大人，严公子的病情加重了。”
程秀之急红了眼，焦躁无比，匆忙离开河督府。
“还是没有许庭芳的下落么？”程秀之冷冷问道，眼里净是杀气。
“禀大人，没有。”
“即刻起，全力搜寻许庭芳，发现踪迹立刻精心救护送回河督府，”程秀之无奈的摇了摇头，“定要安全送回，切记不得取许庭芳的性命。”
程南大惊，错愕的看着程秀之。
“照我的吩咐做。”程秀之亦不想这样，他恨许临风，恨他害的他家破人亡。可他不愿看到简雁容在自己眼前慢慢消失，那比家破人亡还要痛苦十倍。
既然如此，只得改变计划，修长的手指轻叩桌面。
“程南，你先去河督府的库房，将守库房的人灭口，要做的干净漂亮。”程南走后，程秀之低头沉思，库房的人一死，许庭芳即便回来，也查不到韩紫烟曾持有他的印鉴去提火药。
第二日一早，程秀之守在严容床边，就被一阵尖叫声吵醒。书砚依依不舍从床尾起身往外走去，门外熙熙攘攘不知在吵闹着什么。
“程大人，守库房的人死了。”书砚轻声说道，眼里满是惋惜，“昨天还跟他说话的呢，今天就没了。”突然又想起下落不明的自家公子来，站在门边无声的抹起眼泪。
“哦？”程秀之不动声色，“怎么突然死了？”语气中有一丝怀疑。
书砚擦干眼泪，摇了摇头，“听人议论是摔了一跤撞到了地面的石墩子上，那血流的……”
程秀之心中明了，定是程南所为，心中反而放下心来。只是他这里自以为算无遗策，可偏偏低估了一个人——宋平。他做梦也没想到宋平居然是郭从武的人，正是那郭从武将他调到此处的。
宋平不似表面那番懒散，其实从许庭芳消失已经开始着手调查，今日守库房的人一死，让他茅塞顿开。继而联想到前几日堤岸上无故多出的那些沙袋，且河堤缺口比预料的炸开许多，这一切现在连起来想似乎不是那么简单。
于是忙将这一切悉数写好密函差人急速送去京城报给郭从武。
京内一切祥和，程清芷跟着朱竮来到了行宫，心中焦虑，担心许庭芳的紧。终日茶饭不思，夜不能寐。
朱竮只觉耳熟，随着笛声出来寻人。花前月下，如斯美人，程清芷如同画中天仙一样将朱竮彻底迷住了。那日在桐江舟中听到的笛声，似乎就是程清芷所吹，心中爱慕之情更甚。且这是他第一次对一个女子动情，其中滋味也是初尝，如同吃了蜜一般，不能自拔了。
这些举动，曹太后自然看在眼里，程清芷知书达理，生性纯良，自己也喜欢。只是程清芷似乎不知朱竮对她有意，仅仅是恪守君臣之礼，毫无入宫之意，便想顺水推舟了。
“程姑娘，这几日下来可还习惯？”曹太后今日邀程清芷赏花，正好借故试探一番。
“回太后，一切都好。”程清芷正准备行礼，被曹太后拦下。
“宫外不必拘礼。”曹太后亲自扶起程清芷，“我见皇上这几日心情越发的好了，似乎很喜欢和程姑娘聊天……”
程清芷是聪明之人，曹太后这样说意思再明白不过，拜别曹太后，心里万分苦恼，皇上若是看中自己，这可如何是好？
说与小满听，小满更是不以为意。她一向无脑无算计，一心只想去寻程秀之，心中恨严容恨得厉害，忙撺掇程清芷赶紧离开。
曹太后出宫散心，却越发的思念许庭芳。这前后算下来已经几个月没有许庭芳的消息了，怎能不着急。
“皇上，那河堤之事进展如何了？许庭芳若是回来了，我想……”曹太后神思不属，旁敲侧击的问道，河堤之事若是进行的差不多，那庭芳也该回来了。她的心思朱竮怎会不明，心中起了团无名火来。
自己身为一国之君，放下国事天下事，为了让太后高兴，亲自陪同巡游，太后心心念念的还是她自己的亲生儿子！
朱竮不露声色，只答道：“快了。”便不愿再多说，他不能说许庭芳失踪之事，曹太后若是知道，定会大病一场。
宴席之后，朱竮心烦意乱，待人散尽，将桌上的酒当成水喝了个精光，心中恼怒却更甚。高拱在一旁记得手足无措。
“高拱，过来！”朱竮一声令下。
高拱忙走上前，“皇上，您喝醉了，奴才扶您去休息。”
此时的朱竮早已失去了帝王的威严，似个孩童般赖在椅子上，指着高拱问道：“高拱，你说，你说我和许庭芳谁……谁……英俊？”
高拱一愣，自是许庭芳英俊啊！
可问他的是是皇帝，忙恭敬答道：“皇上乃人中龙凤，自然无人可比。”
“嘿嘿嘿，有道理，”朱竮笑了起来，“可是为什么程姑娘不喜欢我呢？”
高拱是奴才，只想主子高兴，并不想后果，见朱竮恼怒，忙安慰道：“天下女子皆属于皇上，再说貌美的女子绝对不止程姑娘一个，皇上不必介怀……”
“你，你说什么？天下女子皆属于……”朱竮重复了一句，高拱见状，便自作主张将朱竮扶进了程清芷的偏殿。