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“我们？”
身着造办处官制服色的中年男人挥手退开周围的蒙面大汉，以及其他几个穿着劲装的男人，上前冷笑一声：
“你当然不认识。不过放心，我会把事情原原本本地说给你听。至少也让你不做个枉死鬼。不然……”
他的眼神变得恍惚起来：
“你不能安于炉中，我的月如表妹，又怎能再回来呢……”
“月如？”
牡丹睁大眼，满脸恍然：
“你是……你就是月如的表哥？周大哥？”
牡丹当然知道月如是谁。
做为一个宫生奴才，亲人对她来说是世上最奢侈的东西。
所以从她七岁起就做为前辈一直照顾她，疼爱她；同样身为司茗房司茗，年长她十二岁的月如，便是她在这世上最亲最爱的人。
月如和她不一样，是自幼被选入宫的秀女。
因为月如爹爹只是县丞，她本人又不是国色天香的女子，故而便只得当个宫婢。
可月如却似乎甘之如饴，常常对牡丹说，庆幸自己没有宫中妃嫔那样的国色天姿。
也因此，宫中上至皇贵太妃，下至执火太监，都对这离经叛道的司茗颇有微词。尤其是皇贵太妃，常常将月如斥来责去。
而牡丹，则是这宫中唯一将月如当成亲人的另类。因为这个，皇贵太妃与其他人，没少劝诫过牡丹。
可惜，在皇贵太妃眼里最是乖顺柔巧的小牡丹，什么都是以皇贵太妃与众嬷嬷的话是从，唯有这月如之事上，她是死活都改不掉。
最后，弄得连一心想扭了牡丹性子，好让她将来有机会晋为妃位的皇贵太妃也只能由得她去。其他的人就更不说什么了。
他们如何看月如，牡丹不在乎。因为在牡丹眼里，月如可比那些身居高位的娘娘妃子们，学问还要高得多，也聪慧得多。
她知道怎么把一壶茶泡到极香极浓，也知道怎么保养那些奢华贵重的茶器。
至于诗词歌赋方面，更是无一不精，无一不通。
上知盛唐李杜，下解宋元辛吴，乐府常常颂，诗经时时顾。
这就是牡丹眼里的月如。
她教牡丹识字，也教牡丹做人的道理。在牡丹看来，月如就是她的娘亲，她的姐姐，她唯一的知己。
而月如也不止一次地说过，在这尔虞我诈的皇宫中，她唯一能信任的，唯一能交心的，也就只有牡丹。
所以，牡丹也知道了月如很多不能为外人道的心事。
比如月如与她表哥，身在造办处当了个小官员的周德怀周官人的事。
月如第一次提起周德怀时，牡丹刚好十二岁。
那天，大家都在忙着先帝去世的事情，只有她们两个，偷偷跑到了后花园里的牡丹丛下，讲着自己的心事。
当时她脸上的表情无比温柔，那是年纪尚幼的牡丹所不能理解的表情。后来，牡丹就明白了，那是一个女子想起心上人时，才会有的深情。
月如说只要再过几天，新帝登基大遣年长宫人，她就可以出宫了。
周表哥说过的，就是自己年纪大了些儿，只要是她他便要。而且，她也想好了，如果牡丹愿意出去，那她就在宫外，当牡丹的家人。等着她，等着她年满二十四，被从宫中放出的那一刻。
“可是呀……我看着你这张小脸……”月如温柔地抚摸着当时年纪尚幼的牡丹的脸，又是怜悯，又是不忍地叹息：“只怕，你要出宫，是难啊……”
“为什么？月如姐姐不要牡丹了么？”牡丹立刻便哭了起来。
月如轻轻一笑：“傻孩子，怎么会不要？只是……只是你的容貌……”目光在牡丹已然出落得如含苞花蕾的娇容上流转一番，她再次叹息：“也不知是你的福，还是你的祸呢……”
说这话的时候，她的脸上满是忧愁。是那个时候的牡丹，所不懂的忧愁。
不过没关系，她不懂，倒也无所谓。反正月如姐说过的，很快，最多一个月，月如姐便能出宫了，便能去找她的周表哥了。到时，牡丹就在宫外有了一个家了。
她甚至想，皇贵太妃是极疼爱自己的。自小，她便是要什么有什么。甚至连公主千岁没有的东西，她也能有。
所以，只要她求，皇贵太妃至多生下气，便一定会答应，让她跟着月如姐走的……毕竟，昨天皇贵太妃还把那些说要她去做代陪祭的人狠狠骂了一顿，还搂着她在怀里，说无论如何，也不会让她去做代陪祭的……
所以，虽然月如姐说等自己年长了，两人才能再见面……可也未必呢？
牡丹这么想着，躲在月如怀里笑，决定暂且不把心里的想法说出来，等到皇贵太妃赐自己出宫的旨意下了，再给月如姐一个惊喜。
月如姐，是绝对不会抛弃她的。就像……昨天在皇贵太妃面前，替自己苦苦哀求，求皇贵太妃绝对不要送牡丹去做代陪祭的，那个她刚刚认识了几天的兄长一样。
没错……这世上，终于有绝对不会抛弃她的人了。而且，还是两个呢……
她好幸福呀！
可是第二天，月如姐便不见了。
牡丹跑去问尚宫嬷嬷，尚宫嬷嬷抚着她的头轻轻叹息。直到牡丹哭成泪人儿才告诉她，就在昨晚，月如去了她最想去的地方，见了她最想见的人。
所以，月如以后不再会回来了，牡丹也不必再想她了。
最想去的地方？
最想见的人？
也就是说……月如姐的周表哥那儿？
牡丹又难过又是高兴。难过的是月如姐先走了，没有等她去求皇贵太妃。结果这两天皇贵太妃一直忙……只怕这次，她是不能与月如姐一起走了。
高兴的是，月如姐终于实现愿望，和她的表哥在一起了。
躲在后花园的牡丹丛里，她偷偷哭了半日。然后，她就把这件事忘了。在宫里，如果你这样长久地记挂着一个人的话，是活不长的。即使她年幼，也懂得这个道理。更何况，她还下定了决心，一定要活着，等大遣宫人出宫时，要回家呢……
回那个有月如姐的“家”。
时间就这么一天天过去，慢慢地，牡丹长大了，也了解了月如姐当年为什么捧着她的脸说难，也明白了月如姐谈起表哥时的一片情深。
于是，她也就把与月如姐的约定忘记了。
因为在她的心里，有了比这个约定更重要的约定——她与兄长早在月如姐离开的第二年，就立下的约定。
那时，兄长因为看不过她日日为月如姐哭泣，于是就哄她说：“不如我代了你月如姐做你家人好不好？以后，我们每年都在重日见面，可好？”
“重日？什么是重日？”牡丹睁大眼，看着这个一身素服的兄长。
“重日便是元旦，采花（农历三月初三），端阳，乞巧，重阳这五日。你看，一年我们能见五次呢！可好？”
想了想，牡丹高兴地拍手笑了：“好！”
真的，她以为有了兄长，她就能把月如姐忘了。
可没想到的是，今天，她又有了月如姐的消息时，居然有一种被抛弃的感觉，让她委屈得直想放声大哭：
“你是……月如姐……”
牡丹哭得泪流不止，可因为离火窑太近，眼泪刚落就被烤干了。这样高的温度，只怕脸上已被烤得红通一片，甚至烤伤了。可她还是想哭。
原本以为已经忘了的人。原本以为自己一生都不会再见到的人，原本以为抛弃了自己的人……
突然之间知道了下落，她如何不高兴？
可是，出乎她意料的是……
“住口！称她姐姐……你也配！”
周德怀勃然大怒，上前一记耳光打得牡丹头昏脑转，耳里只听得见他的愤恨嘶喊：
“你还有脸叫她姐姐！若不是你这贱蹄子，她又怎落得如此下场？！”
落得如此下场？什么意思？
也不知是不是疼痛让牡丹忘记了哭泣。
睁着迷蒙杏眼，她在水火之光中看着周德怀扭曲的脸：
“什么……”
“哼，还惺惺地做什么态！”
“牡丹……牡丹不知……”
“好……你不知？”
周德怀气急反笑，慢慢踱近被一个大汉牢牢钳住的牡丹面前，冷笑着说：
“你不知？我便让你知！”
然后，袖子一抽往后退一步，指着那烧得红通通的火炉：
“你可知，这炉中是什么东西？
你不知？对不？
好，我来告诉你：
这炉中烧的，便是月如的骨，月如的血，月如的魂！
你现在，可还不知？！”
每说一个字，周德怀的脸就狰狞一分。到最后，他的脸已不成人型，直如恶魔一般：
“原本这烧的该是你！该是你的骨！该是你的血！该是你的魂！
该是你！
可是……是你害得月如代你为祭！是你害得她到现在魂魄不宁！是你害的！”
牡丹脑袋轰然一响，接下来，耳里只有周德怀的嘶喊：
“当年，先帝驾西（就是死了的意思）留下遗言，要皇贵太妃找代陪祭。
原本，先帝与陶仙人在世时，已经选定了你的！
可偏偏……偏偏你不知使了什么手段，居然怂着皇贵太妃拿月如做了顶！让她替你进了这炉！”
牡丹瞪大了眼：
当年，代她进这炉……做代陪祭的……
是月如姐！？
可兄长不是说……说是……
一个人偶吗？
进这炉的，是个人偶不是吗？怎么会是月如姐？！
兄长明明说已说服皇贵太妃，用人偶来代替人命的呀！
怎么会……会是月如姐？！
牡丹震惊过度，只能看着周德怀继续疯狂叫喊：
“结果呢？哈哈！结果因为代陪祭不对，先帝怨灵做祟……结果报应就来了，就来了！看到了吧？看到没？
当年下了旨，同意用月如顶了你的当今万岁，已身中咒术活不过七年了！活不过了！
你看着吧！下一个就是皇贵太妃，就是皇贵太妃了！
就因为她的昏昩偏护，我的月如无辜丧命；因为她的昏昩偏护，当今万岁登基七年便殁；也因为她的昏昩偏护，这炉中原本是要给先帝用的礼器到现在也烧不出来！
接下来就是她！
再接下来，整个大明就要亡了！要因为先帝的怨气，亡了！”
周德怀状若疯癫，牡丹心如死灰，周围的那些蒙着黑面或没蒙面的人，全部都一脸木然。
只有炉火熊熊。
“没错……接下来就是她了……
可她毕竟是最聪慧的皇贵太妃啊……怎么会舍得自己死？
怎么肯背上害得大明灭国这千古大罪？
所以……所以她今天晚上才把你交了出来！
因为小陶仙人说了，要破先帝诅咒，就要把你这个祸水与这礼器锻烧在一处！
然后埋于帝陵永世镇压，让你永世不得超生！
哈哈哈！
今天……今天，我终于可以为我的月如报仇了！”
一直疯狂地手舞足蹈的周德怀，突然停了下来，狂笑似哭地看着她：
“没错！事情就应该回到正轨上了。
小陶仙人说了，只要你进去了……只要你进去了……那我可怜的月如，就可以回来了。
她就可以转世为人了。
没关系……月如。
没关系，我等你。再过一十八年，我也等你……等这个小祸水进了去，你就能出来了。
月如，你就能出来了……
放心，会把你救出来的！就算……就算杀了再多人，也会把你救出来的！
没错！他们都要死！都要死！
害你的人……出主意的人……都要死！
都要死啊啊啊……
我的月如啊……”
周德怀突然坐在地上放声痛号起来。
阵阵悲痛的嘶号声传进牡丹的耳朵，也唤回她的知觉。
月如姐是因代她做了代陪祭，所以才被烧化在这里？直到现在也被困在里面出不来？
牡丹眨了眨眼，不流泪了。
原本挣扎着的动作也停了下来。歪着头，她努力思考着：
那么，月如姐进去之前的时候，到底是想着什么的呢？
她……恨自己吗？
也许吧！
想了想，牡丹有点儿悲哀地扬扬唇角：
又怎么不恨呢？
因着自己，原本唾手可得的幸福，原本平平安安的人生，都被打破了，打乱了，打灭了……
怎么会不恨？
而且……
她笑得更苦了：
只怕皇贵太妃也是恨她的吧？
恨当初不该听兄长的话保了她，抛了月如姐。
结果现在，连皇上也害死了……大明的国祚，也因她而出了大差错……
那……兄长呢？
牡丹突然担心起来：
兄长怎么办？皇贵太妃她……
既而，她迟疑地摇头：
不，不会的……不会的……
不过，若不是因为这样的话，兄长，又怎么会错了今年的约？
牡丹想起前几日接到的兄长说，今年无法赴约的来信，心下一切了然：
原来，她不但害了月如姐，也害了兄长！
绝望的感觉在心底漫延开来。
她……是个不祥之人吧？
否则又怎会出生便无父无母，长大后亲近自己的人，又一个个因她而去？
这样的她，活下去还有什么趣味可言？
月如姐已因她而去。兄长现在也因她大难临头……
她活着还有什么意义？倒不如死了干净。
突然，牡丹眼前一亮：
对啊！
只要她死了，一切就不会再错下去了！
只要她死了，只要这被扭错的命运，回了正轨……
没错，只要她死了……
慢慢地，牡丹软下身子来。然后突然发力一挣，挣脱了拉着她的大汉手掌，奋力跳向火炉边！
众人仿佛刚从睡梦中惊醒般纷纷起而大喝。可看她走近窑炉边，又都停下了脚步。
一个不慎，便会火烧成灰了！
谁不怕？
周德怀慢慢起身，狰狞冷笑：
“还想逃吗？哈哈！
你果然……”
“牡丹不会逃……牡丹也没地方可逃。”
打断了他的话，牡丹映着熊熊火光的眼睛一片平静：
“周大哥，牡丹这一生与你一样，最敬最爱的人便是月如姐。
她说过，人不可忘恩负义。否则与牲畜无异。
当年我年纪小，还想着找家人这样的事，故不愿赴死也不知该如何赴死。只因我怕，只因我还有留恋。
可现在……”
深吸口气，牡丹长福至地，对着周德怀嫣然一笑。
熊熊火光照得她如一朵火色牡丹般，艳容倾国倾城：
“活到一十八岁上，牡丹了然一身。唯一对我好的月如姐因我在这炉中受尽苦楚，而我却懵然不知，唯一的兄长也已因我而大难临头……”
苦笑一声，最后两滴泪沿着被火烤得发红的娇嫩脸庞流了下来：
“罢了，牡丹原该如此结局吧？
周大哥，牡丹只求你一件事：
请代牡丹传句话给牡丹的兄长，便说今年的乞巧之约，牡丹也果然应不得了。
只怕以后的也一应都应不得了……”
再笑了次，牡丹转身面对熊熊火炉，有些怯怯地深吸一口直焚五内的热气，然后小脸一昂，头也不回地轻轻说了声：
“月如姐，我来替你了！”
然后，在周德怀的失声大喊和周围人们的惊呼声中，一身素白的她纵身一跃，跳入熊熊火焰中！