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“你今天的注意力不大集中啊，哥们。”怀特塞德粗糙的大手搭在艾迪生的肩膀上，眉头微微皱起，“你有什么心事吗？”
明天就是与奇才队的第二场季后赛了，全队都在训练馆中进行合练。时间已经接近中午，但艾迪生似乎表现得越来越心不在焉，不时地看向球场通道入口。这副样子被与他关系很好的怀特塞德看在眼中，自然倍觉奇怪。
“还是说你饿了？”詹姆斯.恩尼斯在一旁笑呵呵地接腔道，“不如我们中午放弃掉那些没味道的营养餐吧，去吃点美味的披萨，如何？”
华裔控卫翻了个白眼，还没等他作出回应，助理教练大卫.菲兹戴尔已经黑着脸出现在恩尼斯身后：“如果你肯付钱的话，詹姆斯，我会和你一起去吃披萨的……我还能免费赠送给你明天整场比赛坐板凳的特权，你喜欢吗？”
恩尼斯被吓了一跳，斯波尔斯特拉刚刚安排球队阵容调整，将他调进了首发阵容中。他可不想因为一块披萨再被扔回到替补席上，那样他还得和丹尼尔.格兰杰以及泰勒.约翰逊争夺一个位置。
“怎么会，亲爱的大卫？！我当然知道营养餐对我的重要性，我刚刚只是开个玩笑而已！一个玩笑而已！”
一旁观察着训练进度的斯波尔斯特拉摇摇头，他看看手表，打算结束上午的训练。但就在这时，球场入口处传来了脚步声。
走进来的是一名热火队制服组成员和艾迪生的经纪人萨姆.伯尼，以及一位身穿宽松运动服的黑人。这名黑人身高在6尺4寸左右，年龄大约接近五旬。体型已然有了稍稍的发福松弛，但肩胛依然宽阔有力，身板仍旧挺拔笔直。
他就那样若无其事地走进来，丝毫不顾及球场里所有人看向自己的目光，视线在一众球员中扫过，最终停留在艾迪生身上。中年黑人咧开嘴巴笑起来，用他沉厚且带着一份喑哑的嗓音大声说道：“我还算守时吧，艾迪生！”
……
“加、加、加……加里.佩顿！！！”詹姆斯.恩尼斯愕然地张大嘴巴，使劲揉了揉自己的眼睛，“天呐，我没看错吧？！是‘手套’佩顿！！！”
训练场上响起了一片唏嘘之声，几乎所有的热火队队员都把注意力及集中过来，年轻的球员们甚至激动地吹了几声口哨。这里不可能有人不认识大名鼎鼎的‘手套’佩顿，哪怕他已经离开联盟快要十年了。
曾经90年代西雅图超音速队的当家领袖，NBA史上唯一以控球后卫身份拿到D-POY（最佳防守球员）荣誉的奇迹，9次入选NBA全明星阵容，9次入选NBA最佳阵容，9次入选联盟防守一阵，联盟抢断王……这家伙可是在总决赛上防得迈克尔.乔丹打出了生涯总决赛最差命中率的猛人，而且不仅仅是防守，他那一手娴熟的背身单打与精准中投也是个人的招牌绝技，巅峰时期场均拿下20+8如探囊取物。
这么一位早就功成名就的传奇控卫，为什么会来到热火队的训练馆呢？佩顿在生涯末期庚跟随迈阿密热火队拿到了总冠军，所以他们唯一能想到的原因只有这个了。
韦德笑着走过去和佩顿热情拥抱，他们两人的交情一直很好，即便佩顿退役返回家乡之后，互相之间也没有断了来往交流。佩顿环视了一圈现在这批热火队的队员，除了韦德和哈斯勒姆以外，当初一起夺冠的成员已经全都离开了……
老控卫在心底短暂地感慨了一下，慢悠悠地向前迈出几步：“我知道，伙计们，看到我你们一定很惊讶。不过请放心，我这次来的目的不是为了底薪加盟热火队。我的油箱里已经没有那么充足的燃料支撑我继续NBA的比赛了，而且我也厌倦了每天早晨6点钟起床训练的日子……”
佩顿走到艾迪生身边，笑呵呵地在年轻人后背上拍了一下：“小伙子们，从今天开始，我就是艾迪生聘请的私人训练师了。负责他在球队集训之外的个人训练，以及竞技状态的调整。”
球场上又是一片安静，沙巴兹.内皮尔颇为艳羡地看了一眼神色平静的艾迪生，怀特塞德则直接凑过头低声说道：“怪不得你这家伙刚刚那么心不在焉，敢情你偷偷地下了这么大手笔……哥们，那可是加里.佩顿啊！”
艾迪生向着队友耸耸肩膀，昨天他联系佩顿的时候还有些忐忑，没想到这名传奇控卫几乎是瞬间就答应了他的要求，爽快得让他觉得不真实。就如怀特塞德所说，这可是加里.佩顿，联盟公认的超级控卫。
“嗨，埃里克，我可以留在这里吃午餐吗？我有些怀念营养餐的味道了！”佩顿向着斯波尔斯特拉大声问道。
热火队主教练笑得温文儒雅：“当然没问题，加里，你只不过是回家了，不是吗？”
佩顿的笑声响亮起来，随即不置可否地摇摇头：“如果迈阿密也算是我职业生涯的一个家，伙计，那我的家可就太多了……”
***
热火队的训练馆中有其专属的餐厅，营养师和厨师们会在这里为球员料理专业的营养餐。虽然这种餐食在味道上绝对平淡无奇，或者说根本没有味道，但的的确确对于运动员来说是最为健康的饮食了。
“我那个年代几乎联盟里所有的球员都对营养餐深恶痛绝，因为这味道实在是太淡了，像是在咀嚼环保蜡一样……”加里.佩顿一边切割着盘子里的鸡肉，一边兴趣盅然地说着，“但是谁都清楚，如果保持对这种食物的汲取，能否增重先放到一边，起码肌肉和内脏会在整个赛季都处于最佳状态。”
坐在佩顿对面的艾迪生挑挑眉毛，他对于营养餐没那么强烈的抵触心理，虽然味道和口感很差，但至少这种餐食能够快速补充热量、蛋白质和维生素，总比大嚼特嚼压缩营养棒要好得多。
“我听德怀恩说过，你平时非常得自律，对待训练更是偏执。这很好，艾迪，我会答应做你的私人训练师，很大一部分缘由就是这个。如果你是个管不住自己的年轻人，我恐怕会一口回绝你昨天的提议。”佩顿煞有介事地说道，“知道我当初为什么会把自己的防守经验毫不保留地传授给科比吗？一是因为他不在乎任何人的眼光，敢于在全明星时被那么多人注视着向我请教；二是因为我很清楚科比对自己的要求有多严格，只有这样对自己严厉的人才能学到我的技巧，因为它除了需要天赋以外，还需要大量的训练与思考。”
艾迪生点点头，从决定向佩顿发出邀请时，他就做好了准备。他从不排斥，甚至非常欢迎训练，身为一个篮球偏执狂，一切对自己有所锤炼的行为他都甘之若饴。
“或许你不知道，从你加入热火队以来，我就和德怀恩不止一次地谈起过你。我看过你的比赛录像，视频集锦……也分析过你的技战术特点。别惊讶，小子，对于一个除了开办训练营以外无所事事的老家伙来说，分析联盟里的年轻人已经是他最大的乐趣了。”佩顿看出了对方脸上的惊异，他无谓地摆摆手，“在我看来，你比现在那些为自己单场拿到30分40分而洋洋得意的年轻人要好得多，你很清楚一个控卫的职责。而且你在防守端表现出来的能力与意识更让我惊喜，那种果断和狡猾都是我喜欢看到的。”
说着，加里.佩顿将双手缓缓合十，笑得有些狡黠：“让我猜测一下，艾迪，你的防守技巧和习惯……应该都是在模仿克里斯.保罗，对吧？”
艾迪生夸张地做了个“哇哦”的口型，他倒是没想到佩顿可以推测得这么准……
“从CP3进入联盟的那个赛季，我就说过那家伙的成就绝对会很高很高。他和现在的你很像，充满了天赋，而且球风成熟得完全不像个新秀。”佩顿对于年轻华裔的反应很满意，“不过克里斯.保罗在防守端的强悍更多是展现在协防方面，你也是如此，艾迪生。你的单防技巧和反应还需要再锤炼，身体也需要再强壮一些。
“我这么说没有贬低你的意思，但你的确是个天生的瘦胚子，骨骼上挂不住太过量的肌肉，过分增重只会让你被伤病毁掉。以你现在的身高和发展预期，我个人建议你把体重增长到80公斤左右，就不要再继续增重了。”
艾迪生听得若有所思，佩顿现在的话和罗格斯当初对他的评价非常契合，两个人都建议艾迪生在休赛期不要过分增重，否则只会徒增伤病。联盟中有些球员天生就很适合背负巨大吨位，比如勒布朗.詹姆斯，比如查尔斯.巴克利；而有些人就是不能过分盲目增重，他们虽然体形偏瘦，但是体内蕴含的力量可不差，就如凯文.加内特、拉简.朗多……当然，艾迪生也是其中之一。
“我可以尽快开始工作，艾迪。你们下午合练之后，我们就来上第一堂课吧，如何？”佩顿吃掉盘子里的最后一块鸡肉，用餐巾擦擦嘴巴，语气果决地提议道。
艾迪生愣了一秒钟，随即展颜微笑起来。
——正合我意！