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东吴那两名骑兵飞奔而至，猛一拉马缰绳，下了马大叫道：“周都尉，快抓住这三个要犯，大队人马随后便到。”
很明显，是潘璋派人追击了，这两个是他派出先行的斥候。
当下，这两人看见周循正与三人对立相持，以为周循也是奉命来拿人的。
“哦，潘将军！”
周循拱手说道，眼睛直勾勾的看着两人身后。这两人不约而同的转过脸去看，但身后却空无一人。
铮——嚓——嚓——
两个士兵齐刷刷被抹了脖子，他们致死也未曾明白到底发生了什么，双眼圆瞪着倒在了地上。正欲上前找周循拼命的姜维也被这突如其来的一幕惊呆了。
芈桓也着实吃了一惊，本想着周瑜一代儒将，量想这一表文弱的周循，也必然是手无缚鸡之力的书生一名，万不曾料到他竟有如此身手。
周循主修谋道，这谋道一途历练品阶可分为：谋者、谋士、国士、英才、英杰、鬼才、谋主、谋圣、兵仙，亦是九种境界，二十七个等阶。这周循自幼天资聪慧，又深得周瑜真传，小小年纪竟已窥破英杰三阶，生于将门之家，自然也不会疏于剑术的训练，故其有此不凡身手。
这是芈桓之后才知道的事情。
“刚才他们说还有大队人马？周兄弟，事不宜迟，赶紧和我们一起走吧。”芈桓拉着周循，四人骑乘三匹骏马向城外僻静处飞驰而去。
好在昨日暂居的酒家位于远离城镇的一处偏僻山坳，料想官兵不会搜索至此，四人决定在此暂且安顿。
姜维本是不愿与周循同往的，他始终不相信东吴官府的人，但拗不过芈桓的坚持，也不便说什么，但却时刻警惕着周循的一举一动。
“子轩兄，你就是过于轻信人言，谁知道刚才那一幕不是……”姜维年纪尚小，加之性情中人，说话直来直往。但直觉告诉他，他说的话自己都未必信，故而停顿了一下：“我们的行踪暴露了。”
“你——”周循气得说不出话来：“你斩杀潘权欲奔出城门之时，是谁引开的城门守军，那两匹骏马你以为是从天而降的吗？”
“本欲结交三位义士，却落得如此冷落，也罢，我走吧。”说到伤感处，周循憋红了双眼，正欲摔门而去。
“周兄弟，我们并无此意，来来来，坐下来消消气。”恍然大悟的芈桓，忙上前拉过周循，将之按在板凳上示意其坐下。
“啊——”周循的屁股刚一挨着板凳，即刻跳了起来，好似坐着针毡一般。
芈桓赶忙检查板凳，并无异常，然后满怀狐疑的看着周循道：“周兄弟有伤在身？”
周循经不住盘问，只好说出实情：“那潘权自从被伯约斩杀之后，郡守限我三日内缉拿凶手归案，否者必当重罚。”周循忍住疼痛继续说道，“潘权乃罪大恶极之人，死有余辜，我周循誓死也不会出卖义士。三日期限已到，惹恼了郡守，昨日被杖责二十，当日只能匍匐于床头，经过一夜敷药将养，今日已能站立。”
“原来如此。”姜维羞愧地低下了头，满怀歉意的道，“不曾想错怪了督尉，维单逞匹夫之勇，累及督尉受此酷刑，深感惭愧。”言毕抱拳深深地鞠了一躬。
这潘璋当真是薄情寡义之人，虽说周氏一门如今郁郁不得志，然而周瑜在日，贵为东吴大都督，统领三军，也是他潘璋的老上级。如今他却丝毫不顾及情义，因小事而对其子动此大刑，当真可恨。但同时也印证了自己的猜测，二乔及其子孙绍、周循在东吴朝局日子并不好过。
“即是周兄弟有伤在身，我等不防叫间舒适包间，坐下来慢慢聊。”芈桓忙招呼店家预备上房一间，并叫了一些酒食。
进入包间，慕容慧找来一块柔软被褥垫于木凳之上，招呼周循小心坐下。
这四人倒也一见倾心，畅所欲言，竟然聊得十分投机。但多半是三个大男人在侃侃而谈，慕容慧双手托腮瞪大眼睛静静地倾听着，偶尔帮他们加些酒水。
“今日之天下大局如何？”芈桓见周循的论述颇有建树，试探着问道。
“方今天下，曹操雄踞北方，中原地区自来是经济繁荣，物资雄厚，更兼挟天子以令诸侯，虎视天下；我东吴坐拥荆、扬二州大部，交州亦在其股掌之间，然荆州方才占据，人心思变，尚未稳定，加之南方诸郡县多未开化，实则根基未稳，故而进取不足，凭借长江天险守城有余；刘备拥有益州、汉中之地，占据天府之国，自失了荆州之后，势力大减，当年诸葛先生之隆中对终成幻影，更兼南中之地时时掣肘，难有寸功。但凭借蜀道之难，牢牢控制汉中，严守各路隘口，可保一方平安；至于极北之地公孙瓒占据幽州，公孙度据有辽东，尽皆偏远蛮荒之所，拓展空间有限，不足道也。如此三足鼎立之势已成。”
“接下来情势将做何发展？”
“三国之中，曹魏最强，蜀、吴之间必成联盟，共同对抗北方。然蜀吴之间联盟并不牢固，矛盾的焦点在于荆州，荆州之于刘备，乃是实现隆中对，一统天下的关键，为其必争之地。然对于我东吴更是命脉，不管是哪一方占据荆州，都可以顺长江而下，一鼓作气，直接威胁扬州腹地，这对于东吴来说犹如梗刺在喉，故而荆州亦是其必争之地。这就是吕子明白衣渡江，袭取荆州的原因所在。”
周循依其雄辩的口才，分析起当前的形势来，滔滔不绝，意犹未尽，然而说到此处，却停顿了下来。
芈桓、姜维二人看着周循，示意他接着说下去。
周循顿了顿，像是在调整思路，然后忧心忡忡的道：“我恐吴、蜀必有一战，乃是刘备不甘失去荆州耳。”
“哦，若如此，胜败如何呢？”
“刘玄德必败。”
“何以见得？”
“刘玄德发大军不远千里远征，东吴只需避其锋芒，扼守要害，待其疲软之时，以逸待劳，一股而下，可获大胜。东吴尚有精臣良将无数，精兵数万，粮草丰盛，刘玄德远道而来，必求速战，求战不得，必然心生焦躁，士气尽失。古语有云：一鼓作气，再而衰，三而竭。劳师远征，已犯兵家之大忌，焉有不败之理。”
芈桓不觉心中暗暗吃惊，这周循着实不简单，不仅料到了夷陵之战，还算出了胜负。
“荆州乃是四战之地，是争夺天下的关键，若为曹刘任一方占据全境，可安天下，然我东吴只求偏安，亦无进取中原之实力，据有荆州，实在是鸡肋。可惜了，长此以往，吴、蜀联盟终因这块心病，相互猜忌，同床异梦，无法做到步调一致，这个联盟是要打折扣的，必为曹魏各个击破。”
芈桓连连点头，深感佩服，原想东吴自吕蒙之后，后继者陆逊，雄才大略，有竟取天下之大才。然而今日看这周循，其才并不在陆逊之下。
东吴果多才俊，只是孙权不能用，若有朝一日孙权肯用之，这周循可真是我大汉的劲敌了。
芈桓心中不由得升起无限感慨，思虑有顷，慨然道：“如兄弟这般分析，若我主不发兵征吴，则吴、蜀实力犹在，重修盟好，同心协力，勠力北伐，则天下可定。”
“正是如此！”周循随声附和到。
此时此刻，在芈桓的心里，已然打定了一个主意，这历史的轨迹，天下的局势，不是不可以改变，为了天下苍生免于战乱之苦，自己入川之后一定要力谏汉中王放弃东征的念头。
“我大魏君明而臣贤，良臣猛将车载斗量，带甲数十万，物资充盈，岂可一朝至败？”一边的姜维愤愤不平的道，“况两川之地守成有余，进取不足，我只需遣一上将进驻长安，经略雍、凉二州，西蜀来犯，则派兵扼守祁山要道，不与力战，只需拖延时日，彼军粮草必难以为继，无功而返。东面亦如是，滚滚长江虽阻隔了我军南进，东吴自然也难以越江作战。加之吴、蜀实为两国，其心必异，步调必然难以和谐一致，南北对峙，胜败尚未可知也。”
芈桓突然意识到，这小姜维此时还是魏国天水郡的中郎，刚才自己和周循的一番对话，完全针对的是魏国，却忽略了他的感受。更何况他刚才分析得也头头是道，真不愧是诸葛军师的传人，蜀汉大将军姜伯约啊。
“伯约贤弟分析得却也在理。”芈桓不无歉意的道，“今日我等兄弟三人单就时局而论，并无他意。自此刻始，我等但谈兄弟情义，只管痛饮，勿商国是，二位兄弟以为如何？”
“有理！”周循与姜维二人举起酒樽异口同声的道。
正是酒逢知己，志同道合，三人颇有相见恨晚之意，不知不觉已畅聊了通宵。
慕容慧早已沉沉的睡着了。
此时天已微明，东方天际泛起一阵鱼肚白，这黎明前的曙光，好似黑暗中看到的希望，让人心情无比舒畅。