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天色大明，大巴山中，一个小小的身影在沟壑密林中翻爬前行，不说山中精怪，就是野兽，以洪琦此时修为遇上了，也很难全身而退，所以他小心翼翼。
就着日光和山间林木分布，洪琦辨明南北，一路斜着向西北去，到了正午，见到山谷中有条小溪，就到跟前，先掬了两把水浇在脸上，然后小口喝着，只觉冰凉清爽，奔逃一夜的疲惫随之散去许多。
“嗖！”
一道亮晃晃明透透的短箭突地从水中射出，直指洪琦双眼，洪琦毫无防备，大惊之下向后仰倒，短箭掠过洪琦额头，擦断几根头发，落在地上，化成一滩湿痕。
洪琦忙后退几步，持剑护在胸前，摸了摸额前碎发，发现上面挂着水珠，哪里来的水箭！
“小兄弟，没事吧！”
身后传来关切的呼叫声，洪琦回头望去，只见一个三十出头，国字脸，颌下蓄着短须的劲装男子持剑急匆匆走近。
洪琦心头略松，抱拳道：“我没事，多谢前辈关心。”
劲装男子点点头，说：“刚才是溪中的箭鱼，天生就能口吐水箭，开了灵智，能够吞吐灵气后，水箭威力更是大增，伤人于无形。”
洪琦看着溪水中一条远去的波浪，恍然大悟，谢道：“原来如此。”
劲装男子微微笑道，不着痕迹问道：“小兄弟叫什么名字？为什么到大巴山深处来？这大山中有山精鬼魅，妖怪猛兽出没不定，可危险的很！”
洪琦不假思索，回道：“晚辈洪琦，来山中采药，迷了路。”
劲装男子眼中精光闪过，问：“哦，洪琦，可是出身山阴郡洪家？”
洪琦正想点头，突想到自己今后恐怕再难入山阴郡洪家之门，脑子转动间，摇头道：“洪家高门，哪里是我能攀得上的。敢问前辈如何称呼？”
“我叫胡宗炎，也是来山中采药，”劲装男子沉吟片刻，说：“小兄弟面善，在山中碰到了，也是有缘，我倒有桩好事想与你分享。”
洪琦耳朵竖起，问：“什么好事，胡前辈请讲。”
胡宗炎指着南边半山腰，说：“我知道那山腰处长着一棵朱果，这两天正好成熟，洪兄弟要有意，不如和我一同去采摘。”
“朱果？”洪琦惊喜道，“可是那能够易筋伐髓，提升修道人根骨的灵果？”
胡宗炎拍手笑道：“正是那灵果，如何，小兄弟可要同去？”
洪琦满心欢喜，连不迭点头：“好东西，好东西，当然要同去！”
山腰望着近，真要过去，可就又远又费劲，洪琦跟着胡宗炎走了一下午，转过山角，见到远处层叠秋色中，一株矮木枝干虬结，通体青灰，彷如精铁，枝干上没有一片叶子，只零散挂着三颗红彤彤的圆珠子，鸽子大小，那就是朱果了。
此时夕阳西下，阳光从后面照来，带着仅存的暖意，一长一短两个影子投在胡宗炎和洪琦身前。
胡宗炎扶着岩壁，指着朱果，对洪琦说：“看，那果子形状与颜色完美，今日正好成熟。”
洪琦兴奋道：“快去，快去！”
不到片刻，两人到了朱果树前，树木低矮，四周一片空旷，连棵杂草也没有。崖壁内陷，凹进山体，阳光射不进去，黑黢黢的。
洪琦与胡宗炎对视一眼，都看见对方眼中惊喜神色，互相点了点头，洪琦迈步上前，就要去采摘朱果，却没注意到身旁胡宗炎故意落后了几步。
走到朱果树旁，一股淡淡药香传来，嗯？怎么还有股腥臭味道，没来得及奇怪，洪琦伸手，朝最近一颗朱果摘去。
朱果表皮光滑，触之温润，饱满有弹性，轻轻一碰，就落到洪琦手上。
“吼！”一声凄厉巨喊震动崖壁，紧接着，从那黑黢黢的崖壁里，一股风暴猛地扑面砸出，腥臭味冲进洪琦口鼻，熏得他头昏脑涨。
洪琦大惊，连忙后退，却觉得腿脚酸软，然后看见崖壁里冲出一只浑身长满黑毛的四足怪物，这怪物四肢瘦长，脚足内翻，面目如人，但双眼通红，鼻子外翻，獠牙尖锐，凶相毕露。
人面长臂，黑身有毛，反踵，这是山魈！
世间灵果，多有妖精鬼怪看守，洪琦脑海中一道闪电划过，这株朱果也不例外，肯定是早就被这只山魈霸占了。
洪琦被恶臭熏住，腿脚酸软，眼见山魈四肢刨地，气势汹汹扑来，震得地面摇晃不止，碎石子跳个不停，心中骇然这山魈的速度与力气，知道难以闪避，只好勉强把长剑横在胸前，护住要害。
一口腥臭恶气笼罩洪琦头脸，熏得他差点呕吐，洪琦稳定心神，疯狂运转法力，牢牢握紧长剑。
“嘭！”
一股巨力从长剑上传来，震得洪琦手臂发麻，但下一瞬间就痛得失去了知觉，紧接着，山魈击碎长剑，拳头上余势稍减，砸在洪琦腹中。
好像一个破布麻袋，洪琦高高飞起，撞断两颗树木才停下。
“噗嗤”，一口鲜血喷出，洪琦眼冒金花，浑身剧痛，余光中，见到胡宗炎正悄悄地顺着山壁，逐渐接近朱果树。
“胡前辈，快救救我！”洪琦大喊，扯得胸肺撕裂般疼痛。
那胡宗炎好像根本没听见，连朝洪琦看都不看一眼，敏捷伸手，摘下一颗朱果。
洪琦浑身发寒，心中一片冰凉，终于明白过来，那胡宗炎叫自己来采摘朱果，哪里是见自己面善，要分自己一桩好事，明明就是包藏祸心，打的让洪琦吸引山魈攻击，他好从容去摘朱果的算盘。
可怜洪琦初出茅庐，心思单纯，竟是被骗了，落到如今生死关头！
山魈迎面扑来，洪琦重伤，动弹不得，他灵机一动，将手中朱果举起，让山魈看清，然后扔向胡宗炎，吸引山魈注意力。
果然，山魈偏头，眼睛跟着朱果飞行的轨迹，正看见胡宗炎要采摘树上最后一枚朱果。
“吼！”一声惊天动地的巨吼，山魈四肢刨地，奔向胡宗炎。
胡宗炎决断极快，立马放弃第二枚朱果，转身就朝山下逃窜，不一会儿就不见了踪影。
胡宗炎逃得快，山魈不再追赶，转身回来，洪琦看着山魈逐渐接近，苦笑道，看来今天是真的难逃一死啊！