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“Sing， love could change the world in a moment
but what do I know?”
歌唱与爱能短暂地改变世界，
但我又知道些什么呢？
——Ed Sheeran， What do I Know?
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现在由我——蒂芙妮．卡特继续向各位解释一下：所谓的古书残卷，到底是个什么东西。
在距今大约一千三百年前，一位名叫阿卜杜拉．阿尔哈萨德的犯病诗人写就了一本极其邪恶的典籍，从那以后，这个世界便被推向了一场似乎不会结束的永劫轮回。
这本邪恶古书的名字早已由操纵历史的大能们所隐去，而其堪称魔法制品造诣之最的原稿，亦已被分解并由诸如联合国安理会和各国强力机关的机构看管起来。这本书揭示了人类和异族的起源，神祇和天使的虚伪以及众星归位之日和那些古老存在的恐怖——
当然最重要的一点是，这本书乃是邪恶的黑魔法——炼金术的滥觞。炼金术因其神奇的万能效应和对以太不可思议的高效利用而流传世界，波斯和罗马的统治者、蒙古帝国的皇帝、西欧和俄罗斯的贵族甚至华夏的某些道士都曾受其影响。直到大批炼金术使用者和接触者开始发狂，并畸变成可怖的非人生物时，共同体才开始知悉其真正的面目。
知悉古书秘密的超人们在一场几乎毁灭西方文明的危机中分裂成了两派，最终，恪守共同体存续利益的一派成为了“守密人”，而堕落为炼金术师的那一方则形成了后来的狂人教团——黑色十月。两派的斗争引发了令欧亚大陆生灵涂炭的黑死病，对于知情者而言，此次危机亦被称为“百年地下战争”。
在那之后，占得上峰的守密人几乎将黑色十月的成员全数清洗，消灭炼金术的传承，并顺带清理了他们存在的所有痕迹，将古书的残卷永远地封存了起来。然而所有人都知道，只要古神的影响不消失，黑色十月便永远不会被消灭。
步入二十一世纪，噩梦之灾的到来彻底地改变了世界格局，原本针锋相对的大国不得不选择合作，联合国（特别是安理会）的权力得到了不可思议的加强。然而灾难和混乱也给了狂人教团复苏的机会，如今，他们的影响似乎无处不在。
——说了这么多，各位应该也能理解，罗斯玛丽（莉莉丝）会长阿姨丢掉残卷后的心情会有多糟了吧？
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“这是广岛原爆时留下的雕塑，各位可以看看它的背部——这尊圣阿格妮斯像在原爆时因为冲击而面朝地板倒下，其背部暴露在外，因此被爆炸的超高温熔解成了一片平整的形状——试想一下，一尊坚硬的石像尚且如此，血肉之躯的人类面对核爆炸有多么脆弱可想而知。
“联合国的一大宗旨即为消除化学武器并实现核裁军，目前安理会的五个常任理事国均已彻底销毁化学武器，而正申请入常的印度也在推进着化学武器的大裁军——
“虽说如此，如今的世界仍然没有一个拥核国家会选择消灭核武器。虽然作为联合国的一员我可能不该说这种话，不过各位切记，核武器虽然万恶，却是唯一阻止了大规模战争的手段。试想某日共同体不得不面对同一个强大的敌人，而我们手中却连核弹也没有，会是什么一番情景？”
来自北欧的精灵调停专家，路有为的同事卡特琳卡．阿尔芬斯刚刚讲完，旁听的二十几个观众中便窜出一个小男孩，好奇地问道：
“卡特琳卡小姐，您的意思是外星人真的存在吗？”
“当然，宇宙如此广大，我们肯定不是孤独的——从小仰望星空可是个好习惯哦，作为精灵，我们在漫长的童年里反而渐渐对最浩瀚宏大的事物麻木了，真是讽刺。”
路有为一路假惺惺地跟着那位漂亮的银发精灵大姐从安理会的门口一直转悠到联大会议室，接着又溜出去，直到她做完最后的介绍，游客们一哄而散为止。
被强征过来当临时导游的卡特琳卡，此时穿着一身十分显现其有致身材的黑色办公裙装，银色的长发和束成麻花的侧鬓一同随她的步伐起舞，看上去甚至都让路有为有些心动了。
“你还打算装多久，路调停员？”
“得，我只不过想看看平时那么强悍的精灵姐姐是怎么当导游的罢了——没想到除了打打杀杀，你还挺有演说的天赋嘛。”
路有为和银发绿瞳的精灵一路走进通往联合国大楼的长廊时，后者才突然扭过头来，对着人类青年露出一个皮笑肉不笑的表情道：
“你只是觉得我挺能夹带私货的，是不是？”
精灵中修为甚高的术士经常能通过“真实之眼”——亦即强大的以太视觉看破普通人说话时情绪对生理反应造成的影响，换句话说，卡特琳卡这种精灵简直就是行走的测谎仪，刚才路有为忘记用以太流屏蔽对方的探知，口胡时立刻被识破了。
“行了吧您，在别人装逼的时候拆台可是会交不到朋友的，尤其是男朋友。”
卡特琳卡的尖耳朵猛地颤了一下，随即便白了他一眼：
“要你管……”
这位自身调停专家今年已经有六百岁了，然而在最近的一个世纪里，她甚至连一次成功的爱情都没找到。十次尝试里，至少有九次是男方被她吓跑的。精灵整个族群的生育率都奇低无比，要是精灵女性都是她这样，那这个北欧异族的存续实在是令人担忧。
两人有一搭没一搭地说完话时，已经来到了位于大楼中部的战略会议室，这是灾后专门为安理会和调停协会设置的会议地点。尽管位于一道巨大的落地窗旁边，这座会议室却是全封闭的。
路有为装模作样地上前拉开了大门，嬉皮笑脸地鞠了一躬，对卡特琳卡道：
“请，阿尔芬斯小姐。”
“呵呵……”
卡特琳卡发出一阵不屑的冷笑，头也不回地走了进去。
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这是每一次重大任务前的例行公事，参与任务的调停专家们、调停协会和安理会的各级代表乃至别的一些部门的官员，都会到这个战略会议室来开会，一旦会议结束，各方制定了令人满意的规划（其实就是利益分配得到所有参与国的认可）之后，调停专家就可以外出跑任务去了。
路有为此时正同艾莉亚斯、冷心仪和蒂芙妮坐在中间靠后的位置，看着黑暗的房间尽头华西尔会长做的简报——不可否认，黑暗的房间会让血族之外的大部分族群昏昏欲睡，比如前面的俄罗斯调停员丽萨维塔就躺在哥哥阿列克赛的肩上睡着了——少女的鼾声让周围的好几个代表面露难色。
“各位请看，这就是此次任务的目标。”台上的华西尔随手一挥，便将会场前的全息影像放大了几十倍，几乎填满整个空旷的讲台：“这块石碑大有来头，相信知情的英国代表们心里对此已经很清楚了。”
语毕，台下不少一脸懵逼的代表们便开始交头接耳起来。
“据说，这块石碑曾和著名的罗赛塔石碑出土自同一片区域，其年龄却比后者还要古老一千多年有余——更神奇的是，这块石碑上所镌刻的文字根本不属于古埃及文明乃至共同体已知的任何一种语言，曾经有六国语言学家试图破译其上的内容，但最后都以失败告终。
“那么再来整理一下这块石碑的近况吧，”华西尔看了眼坐在会场左侧的英国人们，微笑道：“不列颠联合王国当局已经同我协会签署了解密合同，虽说如此，在座各位最好也不要将这件事带出会场——
“石碑自1802年起便由不列颠当局保管，最后更是转手至了军情六处手中。在一个月前，据说有可靠的来源表示能够进行石碑的破译工作，MI6的各位便欣然将其运送至美国并准备转手于破译者，谁知道运送石碑的车队半道遭袭，两位特工不幸殉职不说，石碑也不翼而飞。”
听到这儿，路有为就知道接下来的套路是啥了。
“尽管最近丢失一号残卷之事严重损害了我协会的信用，但联合王国的各位还是第一时间联系了我们。”华西尔不无戏谑地说：“甚至连首相先生都写了一封亲笔信过来，恳请我们在短期内找回石碑。”
路有为瞥了眼角落里坐着的几个英国代表，他们的脸色阴沉得厉害。
“据我协会的情报来源透露，黑色石碑目前仍旧停留在芝加哥——经过安理会的挑选，我们决定派遣蓝旗、416和白狼特勤小组前往芝城执行任务，如果各位没有异议，三组共计十位调停专家将会于下午三点十分搭乘专机前往目的地——
“那么，各位代表，如有异议就请举手吧。”
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结果，战略会议还是在一段不痛不痒的讨论之后结束了。直到最后，丽萨维塔似乎还在睡觉，要不是因为她哥实在受不了自家代表的目光，不得不一拳把她敲醒，这姐们儿估计能一路梦游着出去。
来自俄罗斯的这对姓“伊萨耶夫”的灰发兄妹隶属的小组即为“白狼”，成员只有他们两个。而卡特琳卡和女巫（兼腐女）琳德塞所属的小组则是“蓝旗”——跟路有为这个因成立于四月十六日而被叫做“416”的小组一样，会长和代表们对起名这件事并不怎么走心。
路有为在休息室取行李时遇上了一脸迷思的女巫琳德塞，平时经常随着她的心情起伏的两根打卷马尾似乎也安静了下来。这位穿着棒球夹克和运动短裤，活像高校运动队成员的红发少女看着倒在地上的一堆巨大行李发了很久的呆，直到被路有为拍了拍肩膀，她才梦醒一般地回过神来。
“你在想什么呢？”
琳德塞夸张地翻了个白眼，苦笑道：
“你管我……好吧，我只是在想芝加哥的事情而已。”
“啊？”
“不要觉得意外，我就是芝加哥人，只是从灾后第二年起，我就举家搬迁至新泽西，再也没有回去过了。”
琳德塞的眼神有些苦闷，看来是被路有为戳到了痛处，他本想转移话题，这个十八岁的小女巫却自顾自地说了下去：
“直到大灾难之前，芝加哥都是一座非常美妙的城市——当然，五大湖城市圈已经衰落，灾难只是加剧了这座城市的落败而已。灾后我们这些幸存者尽了最大的努力去重建这座伤痕累累的风城，但最后急剧恶化的治安差不多把七成的重建投资都逼走了。联邦政府因为赤字攀升迟迟没有作为，我们也看不到希望，只好打包走人。”
——路有为在她的眼里仿佛看到了灾后几个从东北工业带归来的战友，顿觉自己实在不该带起这个话题：
“真是抱歉，我不该提这壶的。”
听完，琳德塞一边用引力魔法加持着拿起了那堆巨大的行李，一边用恢复如常的语气对自己说道：
“无所谓啦，反正隔了这么多年，再怎么不想回去也该回去了——不这么做岂不是对不起密歇根湖边的父老？”
说完，她便在卡特琳卡和她们那个矮人组长的催促声中匆匆地离开了。路有为看着刚才一直躲在远处人群里，假装喝咖啡偷看的蒂芙妮，苦笑了一声，接着拉起行李，向出口的方向走去。
“快点跟上！这么大了还让人帮你拎行李，真的是服气了……”
“哼，帮着小女生拿行李不是天经地义吗？至少对于你们的文化来说……”
“少来，老子可不是什么直男癌加大男子主义，跟我们的文化也没有鸟关系。先知小姐你都活了三千多年了，还好意思自称小女生，要命。”
“切——”
两人就这么骂骂咧咧地走了出去，随后，这批调停专家便随着一车的辅助工作者和零星的教官前往肯尼迪机场，等候飞往芝加哥的专机。因为纽约港的军事演习，航班足足延误了五十分钟才起飞。